Washington, 130125 (IPS) – Samtidigt som Barack Obama precis har inlett en ny fyraårig period som USA:s president pågår en debatt inom administrationen om hur man ska hantera den växande kritiken mot landets användning av förarlösa flygplan, så kallade drönare. Drönarattackerna har blivit alltmer ifrågasatta, både offentligt och inom administrationen.
Högt uppsatta medarbetare inom Obama-administrationen har i flera månaders tid diskuterat en “regelbok” för användningen av drönare mot misstänka terrorister. Denna är tänkt att innehålla detaljerade regler för vilka som ska få ingå på så kallade “dödslistor”, samt under vilka omständigheter dessa personer ska tillåtas att dödas med hjälp av drönare. Debatten handlar även om huruvida dessa regler sedan ska offentliggöras.
Under de senaste fyra åren har drönarattackerna spelat en mycket framträdande roll i USA:s kamp mot al-Qaida och dess allierade.
Underrättelsetjänsten CIA, som sköter drönarprogrammet i Pakistan och delar ansvaret för drönarattacker i Jemen med Pentagon, ska enligt uppgift ha begärt större frihet att utföra attacker. Samtidigt ska John Brennan, som nyligen utsågs till ny CIA-chef av Obama, ha begärt att reglerna snarare skärps, samt att drönarattacker används mer restriktivt och under mindre hemlighetsmakeri.
Enligt uppgifter som på måndagen publicerades av Washington Post kommer dock diskussionen att sluta i en rad kompromisser. En av dessa ska vara att CIA tillåts fortsätta med sina Afghanistan-baserade drönarattacker i grannlandet Pakistan under de kommande två åren enligt de nu gällande reglerna. Detta under samma period som USA förväntas dra tillbaka sina styrkor från landet, från nuvarande 66 000 soldater till 10 000, eller färre.
Uppgiften att just Pakistan inte skulle komma att ingå i den kommande “regelboken” för användningen av drönare har dock redan kritiserats av Micah Zenko, vid den inflytelserika tankesmedjan Council on Foreign Relations. Zenko, som är författare till en ny rapport om drönarpolitiken, vilken haft stor inverkan på den pågående debatten, menar att ett exkluderande av Pakistan skulle göra att de nya reglerna skulle bli “i grunden meningslösa”. Detta eftersom 85 procent av de riktade tillslag som USA har utfört vid sidan av slagfältet sedan terrordåden 2001 har genomförts i just Pakistan, enligt Zenko.
Sedan terrordåden den elfte september har USA genomfört närmare 425 riktade dödliga attacker (targeted killings), varav de allra flesta med hjälp av drönare. Dessa har genomförts i minst tre länder – Pakistan, Jemen och Somalia.
Sammanlagt bedöms fler än 3 000 människor ha dödats i samband med dessa attacker, vilket är fler än antalet offer vid terrordåden den elfte september. Hur många av de dödade som verkligen har varit medlemmar av terroristorganisationer, eller varit oskyldiga civila, har varit föremål för intensiva debatter.
Vanligtvis sitter den som styr en drönare framför en bildskärm långt borta från platsen där attacken utförs. Operatören kan sitta så långt bort som i den amerikanska delstaten Nevada, över tusen mil från tillslagsplatsen.
De första drönarattackerna utfördes mot specifika identifierade, misstänkta terrorister som fanns med på “dödslistor” som satts samman av amerikanska underrättelseorgan. Men med tiden har i synnerhet i Pakistan attacker även börjat utföras mot hela grupper av misstänkta terrorister, vars exakta identiteter är okända.
Dennis Blair, som tidigare var chef för den nationella underrättelsetjänsten, DNI, deltog på tisdagen vid en konferens som anordnats av Council on Foreign Relations. Han anser att drönare i militär mening bör betraktas som en form av “krypskytte på långdistans”. Blair menade samtidigt att attacker mot hela grupper av misstänkta terrorister i vissa fall kan försvaras.
-När vi strider i Afghanistan, och samtidigt känner till att det finns grupper av talibaner som håller på att formera sig på andra sidan gränsen i Pakistan, så anser jag att vi kan godkänna att antingen krypskyttar, beväpnade med gevär, eller drönare, beskjuter beväpnade män som vi ser är på väg att hoppa in i små lastbilar för att bege sig mot den afghanska gränsen, sade Blair.
Samtidigt uttryckte Blair starka reservationer mot att det är CIA som sköter drönarprogrammet, eftersom underrättelsetjänsten på grund av sin hemliga natur förhindras att öppet tala om sin verksamhet.
-Jag anser absolut att den stora majoriteten av aktioner med drönare ska utföras under militärens order. Anledningen till att det sker under hemlig täckmantel är att vi ska kunna förneka det, sade Blair.
Både Blair och Micah Zenko menar samtidigt att regelverket för hur drönare ska få användas bör offentliggöras när det har blivit färdigställt.
