Mexico City, 031114 (IPS) – Tvåårige Ignacio riskerar att få kroniska besvär eller att till och med att dö av luftvägsproblem. Han har allt emot sig: han är fattig, han är yngre än ett år gammal och han vistas utomhus i Mexikos huvudstad större delen av dagen.
Ignacio hostar och gråter ofta när han inte lyckas somna, inlindad i en filt på sin mamma Martas rygg när hon arbetar mitt i en av stadens hektiska trafikkorsningar. Marta jonglerar för människorna i bilköerna medan de väntar på att trafiksignalen ska slå över till grönt.
Andingsproblem på grund av luftföroreningar var orsaken till över hälften av dödsfallen bland barn under fem år i staden Ciudad Juárez mellan 1997 och 2001, visar en ny undersökning. Ciudad Juárez har omkring en miljon invånare och ligger vid Mexikos gräns mot USA.
– Undersökningen bekräftade bara det vi redan vet från andra källor: att luftföroreningarna dödar de minsta, säger barnläkaren Mario Hernández.
– Det är inte svårt att föreställa sig hur siffrorna skulle se ut i Mexico City eller i andra större städer om situationen är så alarmerande i Juárez, där föroreningarna är mindre.
Luftföroreningarna i Ciudad Juárez uppskattas vara 40 procent mindre än i Mexikos huvudstad, enligt undersökningar gjorda av landets miljödepartement.
I jättestaden Mexico City överskrids de tillåtna nivåerna för luftföroreningar under 300 av årets 365 dagar.
Mexikos sjukvårdsdepartement uppger att hela 35 procent av alla sjukdomar i landet kan kopplas till miljön, framför allt den dåliga luftkvalitén. De mest utsatta är barnen och de fattiga, uppger departementet.
– Ignacio har redan varit förkyld två gånger och han gråter mycket, men annars mår han bra, säger Marta. Hon och sonen är ute större delen av dagen och andas in avgaserna från bilar och bussar i korsningen.
Marta säger att hon är lite orolig över den dåliga luften – men inte så hemskt oroad eftersom hon ser att pojken mår bra. Hon säger att hon själv upplever en slags brännande känsla i ögon och hals när hon vistats länge i korsningen.
Läkaren Hernández säger att Ignacio kan verka pigg fast han tar skada.
– Barnets lungor är kanske redan skadade av avgaserna och klarar kanske inte en större infektion, eller så kan han utveckla kroniska problem, säger barnläkaren.
Undersökningen från Ciudad Juárez visar att barn under ett år har mindre kapacitet att bryta ner giftiga ämnen, exempelvis ozon och partikelmateria i luften de andas. I stratosfären fungerar ozonlagret som ett skydd för allt liv på jorden, men i den lägre atmosfären är ozon en förorening som uppstår ur en kemisk reaktion när avgaser reagerar med solljuset. Partikelmateria i luften är bland annat damm, sand, aska, rök och metallrester.
20 miljoner människor bor i och omkring Mexico city. Den andas in avgaser från nästan fyra miljoner fordon och utsläpp från tusentals fabriker.
Undersökningen i Ciudas Juarez presenterades den tionde november. Den har genomförts med stöd av den nordamerikanska kommissionen för miljösamarbete, CEC.
Paul Miller, samordnare för CEC:s luftkvalitetsprogram, säger att undersökningen inte bara är beskriver situationen i Ciudad Juárez eftersom luftföroreningarna är lika höga eller högre i andra städer längs gränsen mellan USA och Mexiko.
Över 11,8 miljoner människor lever längs gränsen, varav 6,3 miljoner på den amerikanska sidan. Nästan samtliga bor i 14 tvillingstäder på båda sidor om gränsen och luftföroreningarna är ett problem de delar û beroende på vart vinden blåser. Utsläppen kommer från de många fabrikerna i området och från den konstanta trafiken.
Miller uppmanar regeringarna i de båda länderna att samarbeta mot föroreningarna. CEC har sagt att organet kommer att sponsra fler undersökningar av luften i gränsstäderna û även de på USA:s sida.
