Dubai, 030123 (IPS) – Nya utmanare till Coca-Cola som säljer inte bara en dryck utan ett religiöst och politiskt budskap håller på att växa i popularitet. Med namn som Zam Zam-Cola, Mecca-Cola och Star-Cola har de nya alternativen funnit en stor marknad bland exilaraber i Europa samt i hela Mellanöstern.
Liksom Coca-Cola använder Mecca-Cola en röd och vit logga, men där slutar likheterna. Mecca-Colas en och en halv liters-flaskor har en delvis grön etikett, och texten på etiketten är på franska och arabiska.
“10 procent till Palestina”, och “10 procent till europeiska välgörenhetsorganisationer” står det på etiketten, bredvid en bild av al-Aqsa-moskén i Jerusalem, en av islams heligaste platser.
Bakom Mecca-Cola står 46-årige Tawfik Mathlouthi, grundare av den muslimska radiostationen Radio Mediterranean.
Efter bara två månader på marknaden hade Mecca-Cola sålt 2,2 miljoner flaskor i Frankrike, och nu satsar företaget på att sprida produkten även i andra europeiska länder.
Mathlouthi, som är en fransk-tunisisk affärsman, fick idén till Mecca-Cola från den iranska läsken Zam Zam-Cola, som har fått sitt namn efter en helig källa i Mecka.
Marknaden för Zam Zam-Cola och Star-Cola har under det senaste året växt till följd av en kampanj för att bojkotta västerländska produkter i protest mot USA:s mellanösternpolitik.
Till exempel har universitetet i Sharjah, Förenade arabemiraten, slutat att sälja läsk som tillverkas av amerikanska bolag och gått över till den inhemska varianten Star-Cola.
I en intervju säger Nawal Jasim, ordförande i studentorganisationen för kvinnostudier vid universitetet, att den amerikanska ekonomin lever på pengar från arabvärlden, och att pengarna används för att ge “ekonomiskt och militärt stöd till Israel för att de ska kunna döda de palestinier som gör motstånd mot ockupationen”.
– Vi är en miljard muslimer, och tänk så mycket den amerikanska ekonomin skulle påverkas om vi alla bojkottade deras läsk, sa Jasim.
Den inställningen bidrog till att Zam Zam-Cola kunde sälja tio miljoner flaskor i Gulfländerna mellan juni och september. Under samma period ökade Star-Colas försäljning med 40 procent.
När Tawfik Mathlouthi började tillverka en fransk variant var det enligt honom själv det bästa sättet att fortsätta sprida samma budskap som han försöker få ut med hjälp av sin radiostation. I maj hade Radio Mediterranean en dagslång maratonsändning i syfte att samla in pengar till den palestinska saken. Resultatet blev cirka 2,6 miljoner kronor.
– Jag har nu valt att arbeta heltid för Palestina genom att tillverka och distribuera Mecca-Cola till andra europeiska marknader, säger Mathlouthi.
Han planerar att distribuera drycken i Tyskland och Storbritannien och senare också i de palestinska områdena och i själva Mecka.
– Att dricka Mecca-Cola är en konkret manifestation av vår tro och av vår solidaritet med islam och den palestinska saken, säger Mathlouthi.
Han hävdar att kampanjen inte är antiamerikansk, men att varje flaska som säljs är en protest mot den amerikanska administrationens utrikespolitik i Mellanöstern. Mathlouthi tror inte heller att hans dryck är någon konkurrent till de amerikanska varumärkena.
Men Hashem Orabi, marknadsföringschef vid ett företag i Dubai, säger att Mathlouthis muslimska läskkampanj innebär en ny attack mot USA:s särställning när det gäller snabbmatskedjor, läsk, klädmärken och cigaretter.
– De nya läskedryckerna har gjort intryck på marknadsledarna, säger Orabi i en intervju. Men han är däremot skeptisk till hur länge det kommer att hålla.
– Coca-Cola är ett av världens mest värdefulla varumärken. Det kommer inte att vara lätt att konkurrera ut det. Företaget har de ekonomiska resurserna som krävs för att neutralisera påverkan från nya varumärken.
Orabi är också tveksam till hur länge ideologin kan påverka smaken.
– Om det blir en palestinsk stat, kommer de nya märkena att ha samma attraktionskraft då?, undrar han.
Men Mathlouthi är optimistisk. Hans mål är att sälja 200 miljoner flaskor Mecca-Cola om året. Och han har redan planer på nya utmanare, som snabbmatskedjan Halal Fried Chicken, och Mecca-Cola-kaffe.
