000308 (IPS) – Isarna som täcker världen – från polarområdena till Himalaya – smälter snabbare än någonsin tidigare, varnar miljörörelsen.
Den storskaliga issmältningen kommer att höja havsnivån, skapa regionala översvämningar, hota tillgången på vatten och förändra livsvillkoren för växter och djur, enligt miljöorganisationen Worldwatch Institute.
Mellan 1997 och 1998 försvann “extremt mycket” is, enligt den schweiziskt baserade organisationen World Glacier Monitoring Service.
Forskarna spår att upp mot en fjärdedel av världens bergsglaciärer kan försvinna före år 2050, och år 2100 kan bara hälften av den nuvarande ismassa finnas kvar, och då bara i Alaska, Patagonien och Himalaya.
– Inom de närmaste 35 åren kan glaciärena i Himalaya minska med en femtedel, säger Lisa Mastny, forskare på Worldwatch som sammanställt rapporten om den globala issmältningen.
Mest dramatiskt minskar dock isen i polarområdena, säger Mastny. Där sker uppvärmning snabbare än någon annanstans.
Isen i Nordpolen täcker ett område motsvarande USA:s areal. Isen där har minskat med sex procent mellan 1978 och 1996. Varje år försvinner ett område större än Nederländerna, enligt Mastny.
Havsisen i Nordpolen har också tunnats ut betydligt, från 3,1 meter till 1,8 meter på mindre än 30 år.
Sydpolens landis smälter också, forskarna är oeniga om hur snabbt det sker. Många forskare anser att issmältningen är ett av de första tecknen på den globala uppvärmningen som orsakas av växthuseffekten.
De tror att växhusgaserna som orsakas av förbränning av olja, naturgas, kol och andra kolbaserade kemikalier, gradvis värmer upp jordens atmosfär och förändrar klimatet.
Genomsnittstemperaturen vid jordytan har ökat dramatiskt de senaste två årtiondena, enligt flera skilda studier. Om den trenden fortsätter kan genomsnittstemperaturen öka med mellan en och 3,5 grader celsius till år 2050, enligt en panel med vetenskapsmän som arbetar för FN.
Förlusten av is kan få betydande inverkan på jordens medeltemperatur, varnar Mastny. Detta för att istäckena fungerar som en skyddande spegel som reflekterar en stor del av solen strålar tillbaka till rymden och håller planeten kall.
Detta i tillägg till att smältande isar höjer havsnivån och orsakar översvämningar i tätbefolkade delar av världen.
Mastny varnar också för att djur- och växtlivet redan lider av issmältningen, särskilt i polarområdena där havslevande däggdjur, fåglar och andra djur är beroende av den mat som finns vid isens gränser.
(000308) .
