Bangkok, 041027 (IPS) – Minst 84 människor dödades på måndagen i södra Thailand i samband med kravaller mellan muslimska demonstranter och beväpnade trupper. Myndigheternas övervåld väcker ursinne bland lokalbefolkningen.
Kraisak Choonhavan, som sitter i landets senat, menar att ilskan bland den muslimska minoriteten aldrig varit så omfattande som nu.
– Det är ett svar på de våldsamma metoder som myndigheterna använt för att slå ner alla former av protester. De thailändska muslimerna har fått nog av regeringen, fortsätter han.
Upploppet blossade upp på måndagen och ledde till att sex muslimska demonstranter dödades och runt 20 poliser, soldater och demonstranter skadades. Händelsen är mycket illavarslande med tanke på att regionen upplevt en stegrande våldsspiral under hela detta år. På tisdagskvällen förvärrades läget ytterligare då en högt uppsatt militär bekräftade att 78 demonstranter kvävts till döds. Demonstranterna avled i samband med att de transporterats i fullastade militärfordon till militärfängelser i den sydliga provinsen Pattani – fem timmars resväg från den plats där de greps.
Dödssiffran på 84 personer på bara en dag är den näst högsta som hittills rapporterats från landets södra provinser, som domineras av muslimer.
Den allra högsta siffran rapporterade den 28 april i år efter att thailändska trupper och muslimska upprorsmän drabbat samman. Den dagen avled fler än 110 människor, varav de allra flesta muslimer som attackerat polis- och arméförläggningar i de tre sydliga provinserna Yala, Songkhla och Pattani. Den thailändska regeringen utlyste undantagstillstånd i landets södra provinser efter att våldet brutit ut januari i år. Detta har enligt organisationer som Amnesty International resulterat i att polisen och armén gjort sig skyldiga till människorättsbrott, däribland godtyckliga gripanden, tortyr samt att människor dödats.
Direkt efter måndagens blodiga upplopp meddelade premiärminister Thaksin Shinawatras regering att man kommer att söka efter organisatörerna till protesterna. De första som kommer att granskas är de uppskattningsvis 1 300 demonstranter som greps och fördes till militärfängelset i Pattani. Enligt de lokala medierna inleddes protesterna i den sydliga provinsen Narathiwat tidigt på morgonen då ungefär 200 människor samlades utanför en polisstation. De krävde att sex män som gripits misstänkta för att ha stulit vapen skulle släppas. Fram mot eftermiddagen hade gruppen ökat till uppskattningsvis två tusen uppretade personer, samtidigt som polisen förstärkts med närmare ett tusen beväpnade soldater.
När tårgas användes mot demonstranterna utbröt kaos. Och soldaterna anklagas för att ha skjutit skarpt mot folkmassan. Enligt Boonthan Verawongse, ordförande för det Bangkok-baserade Centret för fred och mänskliga rättigheter, är det upprörda läget i södra Thailand oroande, men inte särskilt förvånande. – Det är begripligt på grund av den dåliga behandlingen av folket. Allmänheten i södern litar inte på regeringen och dess företrädare längre. Boonthan menar att de heta känslorna riskerar att förvärras ytterligare, på grund av den politik som bedrivs.
– Regeringen tycks tro att enbart brukandet av våld kan lösa problem, säger han. Tecknen på att den muslimska minoriteten i landets södra provinser känner en allt starkare kollektiv ilska mot staten har blivit tydlig på senare tid. Nyligen hotade en muslimsk skriftlärd att mobilisera massdemonstrationer i protest mot hur regeringssoldater genomfört razzior mot muslimska skolor i jakt på misstänkta separatister. Sedan våldsamheterna inleddes i januari har regeringen anklagat muslimska separatister för att ha dödat över 200 människor, däribland soldater, tjänstemän, lärare och buddistiska munkar. Enligt de officiella siffrorna har över 350 människor dödats under året. Thailands muslimska minoritet utgör 2,3 miljoner av landets 63 miljoner invånare. Militanta muslimska har sedan flera årtionden fört en separatistisk kamp för landets fem sydliga provinser. Regionen tillhörde tidigare kungadömet Pattani, innan området annekterades av Thailand 1902.
