Road Town, Brittiska Jungfruöarna, 170918 (IPS) – Den våldsamma stormen Irmas styrka överraskade många av invånarna på Brittiska Jungfruöarna som upplevt många kraftiga orkaner.
Orkanen slog till mot ögruppen den 6 september och sju personer har bekräftats döda medan ett okänt antal är skadade.
-Jag har sett många orkaner passera här, men jag har aldrig sett något liknande – aldrig, säger 72-åriga Egbert Smith, vars hus i Sophers Hole på huvudön Tortola skadades.
Från hans terrass syns hur stormen kastat en stor katamaran upp på taket av en byggnad och trasat sönder stora delar av båten.
I andra änden av bukten ligger färjeterminalen på ön Jost Van Dyke i ruiner. Taket har rivits av och en söndersliten stadsjeep har kastats upp på en plattform.
-De säger att det var en kategori 5-orkan, men det kan ha varit mer än så, säger Egbert Smith om jättestormen som slog till mot ögruppen med vindhastigheter på 185 meter per sekund. I stormen slogs hans sovrum sönder medan hans fru tog skydd i en garderob. Egbert Smith säger att han gav upp om att försöka fånga föremål som kom flygande och bara väntade ut orkanen.
En dryg vecka efter stormen kämpar ögruppen fortfarande med att få igång grundläggande service. De som ansvarar för katastrofhanteringen fick sina kontor förstörda och har flyttat in till ett nybyggt sjukhus, New Peebles.
Stormen orsakade omfattande skador på vägar, bostäder, hamnar, telekommunikationssystem, elnät och viktiga anläggningar.
Augustus Jaspert, guvernör för Storbritanniens utomeuropeiska territorier, utlyste undantagstillstånd den 7 september till den 11 september och krävde att invånare stannade inomhus mellan klockan 18 och 9 på morgonen för att göra det möjligt att påbörja det kolossala arbetet med uppröjning och återuppbyggnad.
Katastrofarbetare uppger att upp till 80 procent av alla byggnader runt om på ögruppen har förstörts eller skadats och ett stort antal tak har fått omfattande skador. Omkring 351 personer bor i tillfälliga bostäder och 106 personer har evakuerats från ön Anegada.
Kommunen har inte kunnat förse invånare med vatten eftersom systemen inte fungerar när elektriciteten är utslagen. Det har endast funnits ett litet lager med dricksvatten och vatten har delats ut på öarna Virgin Gorda och Jost Van Dyke. Två avsaltningsanläggningar på ön Virgin Gorda förstördes i stormen. Elproduktionen och distributionssystem runt om på öarna har skadats allvarligt. Mobilnätet fungerar inte på många platser.
Orkanen lämnade stor förödelse efter sig även på andra öar i nordöstra Karibien innan den slog till mot Florida förra helgen där 6 miljoner människor blev utan elektricitet och många tusentals nu bor i tillfälliga bostäder. Minst 14 människor uppges ha omkommit i Florida, minst 6 i South Carolina och Georgia och minst 38 i Karibien. Det finns även rapporter om högre dödssiffror.
Camillo Gonsalves, minister med ansvar för hållbar utveckling på ögruppen Saint Vincent och Grenadinerna, var en av dem som besökte Brittiska Jungfruöarna efter orkanen Irmas framfart. Han företrädde bland annat små östater i samband med förhandlingarna om klimatavtalet i Paris 2015.
-Hur förfärligt det än är att uppleva den här typen av katastrof är det inget som kommer som en överraskning. Vi har hört varningar och förutsägelser om mer ofta förekommande och mer intensiva tropiska cykloner som en konsekvens av klimatförändringarna. Vi har inte skapat problemen men nu måste de små östaterna hjälpa varandra. De som har skapat problemen har ett särskilt ansvar att hjälpa länder som dessa, inte bara att återhämta sig utan även anpassa sig till de föränderliga omständigheterna och klimatet, säger han till IPS.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni inte har ett bildabonnemang men vill publicera dessa bilder var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(at)ipsnews.net och meddela att ni använt dem.
