Seoul, 140502 (IPS) – Sydkoreas risbönder är på krigsstigen. Samtidigt som riskonsumtionen har rasat i landet kan landets regering nu vara på väg att öppna för import av ris från andra länder.
Sydkoreas regering har lovat Världshandelsorganisationen WTO att inom kort besluta huruvida landet ska öppna för import av ris från världsmarknaden eller bibehålla de kvoter för risimport som för närvarande gäller.
Men regeringen står inför ett svårt beslut. Om man beslutar att öppna marknaden så väntar hårda protester från landets risbönder, samtidigt som den lokala efterfrågan på importerat ris är liten. Konsumtionen av ris har minskat drastiskt i Sydkorea på senare år. Många sydkoreaner vill inte längre äta den traditionella “bonde-måltiden” där en skål ris är ett givet inslag, utan äter hellre annan mat – gärna ute på restauranger.
År 1982 konsumerade en sydkorean i genomsnitt 130 kilo ris om året. En siffra som nästan halverats år 2013, till bara 67 kilo ris i genomsnitt, enligt siffror från landets jordbruksdepartement.
Koreas regering försökte redan 1993 att öppna landets rismarknad för import. Men då samlades tiotusentals arga risbönder på landets gator för att protestera under slagordet att åtgärden skulle vara ett allvarligt hot mot landets möjligheter att föda sin egen befolkning. Protesterna fick landets dåvarande regering att skrota förslaget, och istället kom man överens med WTO om att införa mindre, men stigande, kvoter av importerat ris. Från början motsvarade denna kvot endast fyra procent av den årliga konsumtionen av ris, men siffran har sedan långsamt stigit och motsvarar i dag närmare tio procent av landets risproduktion.
Samtidigt väljer få sydkoreaner i första hand det importerade riset eftersom de flesta föredrar den inhemska varianten – och det mesta av det utländska riset går istället till livsmedelsföretag eller producenter av sprit eller godis.
Det gamla avtalet med WTO löper dock ut under året, och senast i juni måste den sydkoreanska regeringen ta ett beslut om framtiden. Regeringsrepresentanter har samtidigt meddelat att WTO sannolikt inte kommer att godkänna en fortsatt reglering av importen.
En högt uppsatt politiker vid jordbruksdepartementet säger till IPS att ett alternativ skulle vara att fri import av ris tillåts, men beläggs med skyhöga tullavgifter.
-Då skulle prisskillnaden mellan importerat och inhemskt ris bli så stor att våra risbönder inte skulle påverkas, säger politikern, som inte vill bli citerad med namn.
Samtidigt skulle ett sådant förslag behöva godkännas av WTO. Sydkoreas jordbruksminister Lee Dong-Pil har medgett att den avgörande frågan är hur höga tullavgifter det importerade riset kan beläggas med.
Diskussionerna om att öppna rismarknaden har dock redan fått landets risbönder på fötter. Nyligen samlades hundratals av dem i Seoul för att protestera mot planerna. Det finns drygt en miljon bönder i Sydkorea och nästan hälften av dem odlar ris. I mars samlades runt 10 000 bönder i Seoul när kinesiska företrädare var på besök för att diskutera ett bilateralt frihandelsavtal mellan Sydkorea och Kina. Avtalet skulle bland annat innebära att tullavgifterna mellan länderna kraftigt minskar, eller slopas.
-Hur ska Sydkorea kunna kräva höga tullar på kinesiskt ris om ett frihandelsavtal kommer till stånd mellan Peking och Seoul?, frågade sig Lee Byong-Gyu, som ledde böndernas protester.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni inte har ett bildabonnemang men vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(at)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
