Berkeley, 120626 (IPS) – Staden Berkeley i Kalifornien har länge betraktats som ledande i rörelser för fred, yttrandefrihet och medborgerliga rättigheter. Nu står dock den lokala polisen i begrepp att köpa in ett pansarfordon för att bekämpa brottslighet och terrorism.
Berkeley kan nu bli en i raden av hundratals städer i USA där den lokala polisen använder pansarfordon. Med ett anslag från USA:s departement för inrikes säkerhet förbereder Berkeleyuniversitetet tillsammans med den lokala polisen i städerna Berkeley och Albany inköpet av ett pansarfordon, en så kallad Bearcat.
Berkeleys polischef, Michael Meehan, försvarar ett inköp med att fordonet hade kunnat användas förra året i en situation där en psykiskt sjuk man som var beväpnad höll polisen på avstånd i flera timmar. Med ett pansarfordon hade förhandlare ha kunnat närma sig mannen, menar Meehan. I det här fallet kunde dock polisen tillslut gripa mannen utan att det skedde några incidenter. Senast en polis dödades i en skottlossning i Berkeley var på 1970-talet.
Daniel Borgstrom, aktiv i Occupy-rörelsen och före detta marinsoldat, varnar för att fordonet kan komma att användas på ett sätt som hotar yttrandefriheten.
-Jag uppmanar staden att hålla sig borta från den här typen av krigsmateriel.
Medborgare och lokala politiker kritiserar hemlighetsmakeriet kring inköpet. Medborgarna fick kännedom om affären först efter att organisationen Berkeley Copwatch, som granskar polisens verksamhet, publicerat uppgifterna.
Sedan terrordåden 11 september 2001 och i och med ett överskott av militärt material har bepansrade fordon blivit allt mer populära i städer med hög kriminalitet som Oakland såväl som städer med låg kriminalitet som exempelvis New Hampshire.
-Pansarfordonen är en del av “en oroväckande, ökad militarisering” av polisen, säger Norm Stamper, tidigare polischef i Seattle och författare till en bok som beskriver utvecklingen inom polisen med titeln: “Breaking Rank: A Top Cop's Exposé of the Dark Side of American Policing”.
Enligt Stamper har den ökade militariseringen skett efter terrordåden 2001 samt på grund av kriget mot narkotikan.
-Vi börjar använda militära uttryck, militär utrustning och strategier och den amerikanska insatsstyrkan slår till mot någon som misstänks inneha en halv påse marijuana, säger han till IPS.
Den ökade militariseringen av polisen blev tydlig under Ocuppy-rörelsens demonstrationer vid Berkeleyuniversitetet 9 november 2011 där poliser i stridsmundering attackerade fredliga demonstranter med batonger, och den 25 oktober i Oakland när beväpnad polis var nära att döda en ung, före detta marinsoldat, när de sköt en tårgasbehållare som träffade honom i huvudet.
-Det finns en felaktig uppfattning om att om polisens framtoning blir hårdare kommer det att ge polisen större legitimitet. Men jag tror att det är precis tvärtom. Polisen uppfattas istället som en del av ett repressivt system, säger Stamper.
Stamper menar dock att användningen av pansarfordon kan vara motiverad i vissa extrema situationer och nämner en händelse på 1980-talet i San Diego när en beväpnad man dödade 21 personer på en McDonald's-restaurang.
-Där hade ett pansarfordon kunnat ha satt stopp för honom snabbare, säger han.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(a)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
