N’Djamena, 120403 (IPS) – Miljoner människor i Väst- och Centralafrika hotas av svält varnar den brittiska hjälporganisationen Oxfam. I Tchad är läget redan så allvarligt att bybor gräver i myrstackar för att få tag på säd som insekterna samlat.
Orsaken är, enligt Oxfam, en farlig kombination av torka, höga matpriser, dåliga skördar, fattigdom och konflikter.
-Bara Gud vet vad som kommer hända med mig och mina barn – de två senaste månaderna har vi inte haft någonting att äta. Vi lever som tiggare, säger fyrabarnsmamman Henriette Sanglar i huvudstaden N’Djamena.
-Svälten blir allt mer utbredd, även här i N’Djamena. Av de fjorton barn jag mött idag är det väldigt få som väger i enlighet med sin ålder. Det syns att de inte ätit något de senaste veckorna. De minsta lider svårt av undernäring, säger Diane Nelmall Koïdéré, sjuksköterska vid en klinik i huvudstaden.
Att hungersnöden även är påtaglig i de bördiga jordbruksområdena i de södra delarna av landet visar hur allvarlig situationen är. Blandine Karébey är en av dem som lämnat sin hemby, Bépala, för att flytta till huvudstaden.
Hon säger att hon inte vill återvända till byn med sina två barn på två och fem år, inte ens när regnen kommer. Byborna har helt tömt sina matförråd och har varit tvungna att leva av vilda frukter och rötter.
Svälten är svår i området kring huvudstaden som betraktas som landets kornbod. Men konsekvenserna är ännu värre i Sahelregionen som normalt får mindre än 300 millimeter regn per år under den tre månader långa regnperioden.
Även 2011 då det också var brist på regn drabbades östra delen av landet särskilt hårt, vilket var förödande för samhällen i halvökenregionerna Kanem, Guéra och Salamat.
Brist på regn har lett till dåliga skördar och i ren desperation konsumeras även utsädet för kommande säsong. Människor har vänt sig till humanitära organisationer för sin överlevnad eller har sökt sig till städer för tillfälliga arbeten.
Stephen Cockburn regional samordnare i Västafrika för den brittiska hjälporganisationen Oxfam beskriver den desperata situationen på landsbygden.
-I byn Tassino i regionen Guéra gräver kvinnor upp myrstackar för att leta efter myrornas förråd av säd.
Redan i början av januari uppmärksammade myndigheterna risken för svält och införde subventioner på spannmål samtidigt som man vädjade om hjälp från det internationella samfundet. När hotet om svältkatatrofen var ett faktum tidigare i år kostade en 100 kilos säck med spannmål motsvarande 530 kronor, men med statliga subventioner motsvarande drygt 130 kronor.
Men många människor som drabbas av svälten har inte råd att köpa mat trots subventionerna och i stället har grossister tagit tillfället i akt att köpa upp stora lager som de kan sälja vidare till marknadspris och tredubbla förtjänsten.
