Warangal, 100825 (IPS) – Indiska småbönder som förr slogs ut i konkurrensen med amerikanska bomullsodlare har nu hittat mer hållbara sätt att försörja sig. Mindre kemikalier och en effektivare vattenanvändning har gett dem större inkomster och en bättre hälsa.
Meruga Padma, 33, och hennes man Veeramallu, 40, minns hur det var för några år sedan när många svårt skuldsatta bomullsodlare i området hade så svårt att klara sig att en del valde att ta sina liv.
Många bomullsodlare i de indiska delstaterna Andhra Pradesh och Maharashtra hade tagit lån för att kunna utöka sin odlingar, men slogs ut i konkurrensen med bomullsodlare i USA som fått stora subventioner. Detta ledde till sjunkande briser på bomull, samtidigt bidrog torka och skadeinsekter till missväxt och små skördar. Rapporter om självmord bland svårt skuldsatta bönder blev allt vanligare.
Meruga och Veeramallu Padma uthärdade de svåra tiderna. De arbetar fortfarande hårt, men nu är situationen en annan. De senaste tre åren har de deltagit i ett projekt där bomullsodlare får lära sig om hur de kan få större skördar till en lägre kostnad. De har bland annat ersatt kemiska gödningsmedel med biologiska, vilket inte bara är bra för miljön utan även för odlarnas hälsa.
-Min hälsa försämrades efter att jag använt mig av kemikalierna som orsakade yrsel, huvudvärk, illamående och gjorde mig svimfärdig. Nu är allt det borta, säger Meruga.
Världsnaturfonden lanserade projektet i en liten skala 2005. Från början deltog 40 bönder i Warangaldistriktet där Meruga och hennes man bor. I dag omfattas över 4 000 bönder och 44 byar i distriktet av projektet.
Genom de nya odlingsmetoderna har de kunnat få ner kostnaderna för bomullsproduktionen.
-Tidigare lade jag 7 000 rupier (motsvarande 1 100 kronor) på kemiska bekämpningsmedel och gödningsmedel till odlingarna på cirka 4 000 kvadratmeter. Med den nya metoden är kostnaderna mycket lägre, bara 300 rupier (motsvarande 50 kronor), säger Meruga.
Rajita Nandsee, 25, som också är bomullsodlare, säger att hon numera inte behöver bespruta bomullsplantorna lika mycket.
-Förr behövde jag bespruta plantorna 20-40 gånger per säsong, nu när jag använder ett medel framställt från neemträdet räcker det med sex till sju gånger.
Hon säger också att biologiska bekämpningsmedel inte heller skadar de “goda” skalbaggar som äter upp skadeinsekterna som angriper bomullsplantorna.
Bomullsodling kan ofta kräva stora mängder vatten och kemikalier. I Andhra Pradesh används stora mängder vatten till bevattning och delstaten har tidigare stått för en fjärdedel av Indiens totala användning av kemikalier.
Världsnaturfonden uppger att de odlare som deltar i projektet i Andhra Pradesh halverat sin användning av kemiska bekämpningsmedel, medan användningen av kemiska gödningsmedel minskat med 30 procent. Odlarnas vattenförbrukning beräknas ha halverats samtidigt som deras inkomster ökat med cirka 40 procent.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Bilderna säljs separat till ett fast pris på 500 kronor. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
