000920 (IPS) – Miljöaktivister har slagit larm efter attman upptäckt höga halter av kvicksilver i många av landets floder.Men varningarna kan ha kommit för sent för tusentals människor somredan har fått i sig betydande halter av den giftiga metallen.
I staden Kenjeran på östra Java har man funnit höga nivåer av kvicksilver i invånarnas blod och bröstmjölk, enligt det indonesiska miljöforumet, WALHI. Kenjeran-borna tar sitt vatten från floden.
Spår av aluminium har också påträffats i hår och naglar på illegala guldletare och fiskare vid floderna i centrala Kalimantan.
– Situationen är redan svår eftersom höga nivåer av aluminium redan har hittats i människor. Det är väldigt allvarligt, eftersom det tar lång tid innan aluminium kan påvisas i kroppen, säger Nur Hidayati, som arbetar för WALHI.
Både regeringsföreträdare och miljöaktivister pekar ut industrier och illegala guldletare som ansvariga för situationen. Industrier som tillverkar lustgas, kaustik soda, termometrar och papper använder kvicksilver, som finns i stora mängder i västra delen av landet, framför allt i Lhoksuemawe, i provinsen Aceh.
Men de som använder mest kvicksilver i Indonesien är fortfarande de illegala guldgrävarna, som länge har varit ett problem för regeringen och för de lagliga företag som bryter guld. De får inte använda kvicksilver i sin verksamhet.
I centrala Kalimantan ägnar sig åtminstone 87 000 familjer åt att gräva guld illegalt, och där dumpas ungefär tio ton kvicksilver i floden Kapuas varje år.
Den mängden är tillräcklig för att orsaka en ny “Minamata- tragedi”, enligt miljöaktivister. Minamata är en stad i Japan där minst 3 000 människor förgiftades av kvicksilverutsläpp från en plastfabrik.
– Om kvicksilverutsläppen inte stoppas snart kommer vi att få en miljökatastrof som liknar tragedin i Minamata, säger Indonesiens miljöminister Sonny Keraf.
På 1950-talet upptäckte man i Minamata att allt fler människor dog av en mystisk nervsjukdom, men det var inte förrän 1965 som man konstaterade orsaken. Sjukdomen fick namnet Minamata-sjukan.
I centrala Kalimantan har elva bifloder till floden Kapuas också förorenats av kvicksilver.
– Användandet av kvicksilver för att utvinna guld hotar inte bara miljön, utan också människors liv och hälsa. De värsta konsekvenserna är att barn som föds av kvinnor som förgiftats av kvicksilver kan bli fysiskt handikappade, säger Sonny Keraf.
Indonesien kämpar fortfarande för att återhämta sig från det sena 90-talets ekonomiska kris, och de senaste åren har antalet guldgrävare ökat. Många av de illegala guldgrävarna är barn, och de använder kvicksilver för att vaska guldet utan skyddsutrustning, exempelvis handskar.
När de har renat guldet med kvicksilver och vatten, kastar de illegala guldgrävarna avfallet i floderna. Mellan ett halvt och ett kilo kvicksilver används för att vaska guld ur åtta till tolv kilo jord och malm.
Nur Hidayati på WALHI säger att det är ett allvarligt hot för tusentals människor som lever längs floderna, och som använder flodernas vatten som dricksvatten.
Susilo Bambang Yudhoyono, tidigare gruv- och energiminister, och nu minister för säkerhetsfrågor, sociala och politiska frågor, säger att man inte längre kan acceptera miljöföroreningarna som uppstår på grund av de illegala guldgrävarnas användning av kvicksilver. Men han inser också problemen med att hindra dem från att leta guld, vilket alltså är 87 000 familjers levebröd.
– Den bästa lösningen är inte att stoppa guldgrävandet, utan att försöka hindra att de använder kvicksilver.
Miljömyndigheten har rått de illegala guldgrävarna att använda kvicksilverfilter som kan återanvända 95 procent av kvicksilvret. Men guldgrävarna är motsträviga, av naturliga anledningar. Ett filter kostar två miljoner indonesiska rupiah, vilket motsvarar mer än 2 200 kronor.
(000920)
.
