981217 (IPS) – I Bangladesh engagerar sig landets 200 000 imamer i kampen mot hiv och aids.
Imamer är bättre på att upplysa människor om hälsorisker än vad politiker är. Imamer står för en hög moral. En människa som ber fem gånger om dagen kan inte vara en dålig människa. Imamer mer tider. Imamer når ut till människor. Nurul Islam, professor och grundare av Muslimska hälsomissionen, IMM, kan räkna upp många skäl för att imamer bör ta aktiv del i kampen mot hiv-epidemin i landet.
Bangladesh har 120 miljoner invånare, och med 200 000 imamer går det en imam per 600 invånare.
Projektet får stöd från FN:s utvecklingsprogram, UNDP. IMM är redan idag i full färd med att utbilda imamer för att de i sin tur ska kunna informera sina församlingar om hiv/aids. Det får också stöd från premiärministern, Sheikh Hasina Wajed, även om hon och hennes regering står för en sekulariserad politik. Hon säger att hon inte kan se något skäl till att inte landets imamer gör sitt för att förebygga hiv/aids.
Hittills har 200 imamer gått en kurs i hälsoupplysning, och fler är under upplärning. Därefter ska imamerna kunna fungera både som religiösa överhuvuden och barfotaläkare. – Att tala om sex är tabu. Imamerna tycker det är svårt och genant att tala om detaljerna kring sjukdomens spridning, säger läkaren Khalina Khandaker.
Khandaker leder en frivilligorganisation som arbetar för förebyggande av aids. Den skepsis imamerna har till en början försvinner fort, säger hon. – De har många vanföreställningar. De säger att homosexualitet är en synd, och många tror inte att hiv och aids finns i muslimska länder, säger Khandaker.
Hittills har bara 102 fall av hiv rapporterats i Bangladesh. Flertalet har smittats utomlands. 200 000 bangladeshier reser varje år utomlands för att arbeta. De flesta hamnar i låglönesektorn i de oljerika staterna i västra Asien. Kvinnor som reser till arabländer för att arbeta riskerar att bli sexuellt utnyttjade. Männen söker sig ofta till prostituerade när de arbetar i utlandet.
– Jag kommer att säga till männen att de inte ska besöka prostituerade. Genom att sprida islam bidrar imamerna automatiskt till att förhindra spridningen av hiv. Det finns ingen frälsning för den som bryter mot äktenskapets regler enligt islam, säger Amirul Islam, imam i Manikgang, åtta mil från Dhaka.
– Jag ska vädja till att som lider av könssjukdomar att använda kondom, säger imamen Hafez Mohammad Abdul Hakim.
När det gäller kvinnor blir det genast svårare. Hakim anser att männen måste upplysa sina hustrur om hiv och aids.
Eftersom bristen på sjukvårdspersonal är stor i Bangladesh är imamernas insats välkommen. – Många människor på landet har aldrig sett en läkare, men alla har sett en imam. Det finns inte en by utan moské och imam här, säger Amirul Islam.
Imamerna utbildas också att behandla andra sjukdomar. 45 läkemedel kan imamerna ge till sina “patienter”. De är alla godkända av Världshälsoorganisationen WHO. De kan inte göra skada, även om imamerna inte är medicinskt utbildade.
Trots att antalet rapporterade fall bara är 102, räknar man med att cirka 50 000 personer är smittade. Det verkliga antalet är antagligen ännu högre.
Professor Nasrul Islam säger att alla faktorer, som kan utlösa en stor och allvarlig hiv-epidemi, finns i Bangladesh. Det gäller till exempel sprutnarkomaner och dåligt testat blod vid transfusioner.
Mest bekymrad är doktor Islam för att så få bangladeshier använder kondom – bara 20 procent av de sexuellt aktiva.
Och när det gäller behandling av sexuellt överförda sjukdomar är imamerna knappast något undantag. En effekt av projektet är att också imamer uppsöker läkare, säger Khandaker.
Dev Raj IPS/ Dhaka 981217
