LILONGWE, 9 avr. (IPS) – Le Malawi vient de lancer son premier
réseau de
télévision, 35 ans après avoir obtenu son indépendance de la
Grande-Bretagne.
Avant de lancer son propre réseau, le Malawi, l'un des derniers
pays du
monde à avoir une station de télévision, avait accès aux
émissions
télévisuelles étrangères retransmises par satellites.
Le réseau, dénommé TV Malawi, a été lancé le 1er avril et ses
émissions sont
diffusées à Blantyre, Zomba, Mzuzu et Lilongwe, les principaux
centres
urbains du Malawi.
Ce réseau de 20 millions de dollars US sera étendu au reste du
pays et des
centres télévisuels communautaires seront créés compte tenu de
la
disponibilité des fonds, rapporte Benson Tembo, directeur du
projet TV Malawi.
Patrick Makina, le directeur général adjoint de la Corporation
publique de
Développement du Malawi (MDC), l'une des principales
actionnaires, révèle
que TV Malawi compte environ 250.000 téléspectateurs, soit 2,5
pour cent des
9,8 millions d'habitants du pays.
"Il y a environ 40.000 téléviseurs dans le pays et si on
considère que
chaque famille compte six membres, TV Malawi aura au moins
250.000
téléspectateurs", indique-t-il.
Selon le ministère de l'Information, TV Malawi servira à
promouvoir le
développement socio-économique du pays.
"La priorité sera accordée, entre autres, aux questions liées à
l'agriculture, à la sécurité alimentaire et la nutrition, à
l'éducation et à
la culture (chants, protection de l'environnement et prévention
de la
criminalité)", annonce le ministre de l'Information, Sam Mpasu.
Le Président Bakili Muluzi déclare qu'en installant la station,
le Malawi
crée son propre moyen d'expression de la culture et de
l'identité du pays.
Il exhorte les travailleurs de la station à ne pas la réduire à
une simple
chaîne de diffusion de scènes de "vulgarité et de violence".
Le Malawi est l'un des plus pauvres pays du monde. Le rapport
publié par le
Programme des Nations Unies pour le Développement en 1998
souligne que 48
pour cent des 9,8 millions d'habitants du pays n'ont pas assez
de ressources
pour acquérir les biens fondamentaux. Le Malawi est aussi l'un
des pays où
les revenus sont très inégalement répartis.
Le produit intérieur brut (PIB) nominal par habitant du pays ne
représente
que 200 dollars US, moins de la moitié de la moyenne des pays
situés au Sud
du Sahara. Moins de six millions de personnes ont accès à l'eau
potable et
seulement les 2/5 de la population, savent lire et écrire.
Le Fonds des Nations Unies pour la Population indique que la
mortalité des
enfants et des petits de moins de cinq ans est
exceptionnellement élevée au
Malawi et s'établit à 134 et 234 pour 1.000. Par contre, la
mortalité
maternelle (620 pour 100.000) est l'une des plus élevée au
monde.
"Le défi doit constituer à produire des programmes susceptibles
de
renforcer nos valeurs culturelles promouvoir le développement.
Le taux
de pauvreté est très élevé dans notre pays", commente Muluzi.
Cependant, des politiciens, des groupes de défense des droits de
l'Homme et
les médias doutent de la capacité du Malawi à gérer la station
de
télévision, compte tenu de la dette du pays qui s'élève à 2,4
milliards de
kwacha (1 dollar US équivaut à 45 kwacha).
"Comment le gouvernement déterminera-t-il ses priorités ?",
s'interroge
l'hebdomadaire la Nation dans son édition du 3 et 4 avril. "
La télévision
aura-t-elle la priorité par rapport à l'agriculture, aux loisirs
à
l'alimentation . . . la télévision passera-t-elle avant la
santé, les
dessins animés et les médicaments" ?
L'hebdomadaire signale que "le dilemme sera urgent et se posera
plus tôt
que la plupart des gens ne le croient. Nous savons que la
télévision est une
entreprise extrêmement coûteuse et le fait de la financer sur le
budget de
l'Etat aura des inconvénients".
"Nous apprécions le prestige lié à la possession d'une station
de
télévision, mais notre économie est trop petite et sa situation
ne permet
pas de supporter une telle entreprise", estime un économiste à
Lilongwe.
En dehors d'un éventuel accord avec Cable News Network (CNN) et
des
programmes importés d'Afrique du sud et du Zimbabwe, plusieurs
personnes
pensent que le contenu des programmes locaux sera très contrôlé
et favorable
au Front démocratique uni (UDF) au pouvoir, surtout que les
citoyens du
Malawi se préparent pour les élections générales prévues pour le
25 mai.
"Lorsqu'on jette un regard critique sur les médias publics, on
ne s'attend
à aucun reportage professionnel. TV Malawi sera certainement un
autre outil
de campagne", déclare Dan Mustafa de l'Alliance pour la
Démocratie (Aford),
un des principaux partis d'opposition du pays.
Un observatoire international de la presse, qui suit la
performance des
médias locaux avant les élections, affirme déjà que la maison
de
radiodiffusion du Malawi (MBC) et les hebdomadaires publics
prennent partie
pour les responsables de l'UDF.
Article 19, le Centre international de lutte contre la Censure
dont le siège
est à Londres, a fait cette observation dans un rapport rendu
public depuis
trois semaines et intitulé "Projet de Supervision des Médias du
Malawi
pendant l'Election de 1999".
"C'est dommage qu'à moins de deux mois du jour de l'élection,
les médias
publics continuent de prendre partie pour le parti au pouvoir",
déplore
Diana Cammack, la coordinatrice du projet.
"Un des rôles d'un gouvernement démocratique est de veiller à
l'existence
d'un environnement où les faits, les opinions et les idées
peuvent
s'exprimer librement, un environnement où tous les aspects d'un
argumentaire
peuvent être soulevés et où le débat entre les personnes, les
partis et les
candidats, est robuste", observe-t-elle.
Le projet TV Malawi avait été conjointement lancé par la
Compagnie publique
des Postes et Télécommunications du Malawi (MPTC) et la
Compagnie malaise de
Télévision en 1996, mais cette dernière s'est retirée.
Sous la pression des bailleurs de fonds, la MPTC s'est aussi
retirée en
laissant le financement du projet à la charge de la MDC et de
l'Equator
Bank.