Washington, 150811 (IPS) – Nyligen förbjöds användningen av transfetter i USA. Nu förväntas konsumtionen av palmolja, som ofta ersätter transfetter, att öka ytterligare. Experter varnar för att skogsskövlingen därmed kan förvärras i Sydostasien, där 85 procent av all palmolja utvinns.
Konsumtionen av palmolja har mer än fördubblats under de senaste tio åren, och förväntas nu öka ytterligare, efter att den amerikanska livsmedelsmyndigheten FDA nyligen meddelade att alla matproducenter ska fasa ut all användning av transfetter i produktionen.
Samtidigt har efterfrågan på palmolja även ökat i Kina och Indien. FN:s livsmedelsorgan FAO förutspår att efterfrågan på produkten kommer att fortsätta öka i många år framåt.
-Palmolja har flera av de egenskaper som fleromättade oljor har, och det är ett av skälen till att det är en vanlig ersättningsprodukt, säger Lael Goodman, som är expert på tropiska skogar vid organisationen Union of Concerned Scientists, till IPS.
Lael Goodman säger att många företag vill ersätta transfetter, och då är palmolja det billigaste alternativ som finns på marknaden i dag.
Samtidigt menar FN:s miljöprogram Unep, liksom många miljöorganisationer, att palmoljeplantagerna är den främsta anledningen tilll att tropiska skogar skövlas i Indonesien och Malaysia.
Även om USA främst importerar palmolja från Malaysia har Indonesien på senare år blivit världens främsta exportör av produkten, och landet förväntas fördubbla produktionen fram till år 2020 på grund av den stigande globala efterfrågan. Detta trots att skogsskövlingen redan nu är ett mycket stort problem i Indonesien.
Studier från University of Maryland och den Washingtonbaserade tankesmedjan World Resources Institute, WRI, har visat att över sex miljoner hektar skog skövlades i Indonesien mellan år 2000 och 2012. Det är en yta som motsvarar halva England.
James Anderson, vid WRI, säger till IPS att man ännu inte har några siffror över 2014 och 2015, men understryker att avskogningen i Indonesien sker mycket snabbt. Ett annat stort problem i Indonesien är den stora rökutveckling som uppstår när skogar bränns för att ge plats för ny åkermark. Enligt Lael Goodman har vissa företag tagit intryck av krav från konsumenterna och börjat leta efter palmolja som inte har kopplingar till skogsskövling – en utveckling som hon hoppas kommer att förstärkas under kommande år.
