New Delhi, 150227 (IPS) – Luften i Indiens huvudstad New Delhi är så förorenad att vart tredje skolbarn uppges lida av en begränsad lungkapacitet. Problemen riskerar dessutom att förvärras i takt med att allt fler fordon rullar ut på gatorna.
Precis som de flesta andra femtonåringar så älskar Aastha Sharma att vara ute med sina kompisar. Men hennes liv är mycket begränsat eftersom hon trots sin unga ålder har drabbats av en kronisk lungsjukdom. Under de senaste tre åren har hennes liv främst handlat om inställda aktiviteter och läkarbesök.
-Jag är trött på alla regler för vad jag kan och inte kan göra. När ska jag kunna leva ett liv i frihet?, undrar hon.
Hon är bara en av många unga i New Delhi som drabbats av effekterna av de svåra luftföroreningarna i 18-miljonersstaden som många anser är den mest förorenade i världen.
Nyligen presenterade den indiska avdelningen av miljöorganisationen Greenpeace en undersökning som visar hur dålig luften är på fem högt ansedda skolor i staden.
-Luftföroreningarna inne i skolorna är förskräckande höga och barnen tvingas hela tiden andas in den dåliga luften. Landets nya regering måste agera mot de allvarliga problem som råder i staden, säger Aishwarya Madineni vid Greenpeace.
I en annan studie som gjordes förra året undersöktes över 11 600 skolelever i 36 olika skolor i Delhi vid flera olika tillfällen. Undersökningen visade att vart tredje skolbarn hade en begränsad lungkapacitet som förorsakats av partikelföroreningar.
Problemen i huvudstaden är så allvarliga att landets miljömyndigheter förra året uppmanade alla skolor i Delhi att hålla stängt de dagar då luftföroreningarna är särskilt höga.
-Vid sidan av att luftvägar och slemhinnor drabbas så orsakar luftföroreningarna även svåra irritationer i ögonen och på huden. På längre sikt kan exponering av höga nivåer av föroreningar leda till allvarliga sjukdomar, säger Abha Sood, som är expert på cancersjukdomar vid Max Hospital i New Delhi.
Hon påpekar att luftföroreningarna kan leda till fosterskador bland gravida kvinnor, samt ökar risken för både cancer och hjärtsjukdomar.
Luftföroreningarna i Indien är enligt Världshälsoorganisationen, WHO, bland de värsta i världen. En studie gjord av tre amerikanska universitet har dessutom kommit fram till att många indier förlorar flera år av sina liv på grund av föroreningarna. Enligt studien lever över hälften av landets befolkning, 660 miljoner människor, i områden där halten av små partiklar i luften överstiger de rekommenderade högsta nivåerna.
Enligt WHO är andelen som avlider i kroniska lungsjukdomar högst i världen i Indien, och ingen annanstans dör fler i astma. Dessutom ligger 13 av världens 20 mest förorenade städer i Indien, enligt WHO.
Varje år dör uppskattningsvis 1,5 miljoner indier på grund av luftföroreningar som de utsatts för både inom- och utomhus, och luftföroreningarna är en bidragande faktor till de hjärtsjukdomar som är den främsta dödsorsaken i landet.
Men situationen kan vara på väg att förvärras ytterligare. En studie gjord av bland andra University of California visar nämligen att antalet fordon på Indiens gator kan komma att öka från nuvarande 170 miljoner till hela 400 miljoner fram till år 2040. Studien varnar för att detta kan komma att skapa en hälsokris i landet, eftersom utsläppen av giftiga avgaser därmed skulle mångdubblas.
Utsläppen kostar dessutom landet enorma summor. Världsbanken har i en rapport slagit fast att föroreningar och andra miljöproblem kostar landet närmare sex procent av bruttonationalprodukten.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni inte har ett bildabonnemang men vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(at)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
