Belgrad, 130422 (IPS) – De forna fienderna Serbien och Kosovo nådde i fredags vad som kallats en historisk överenskommelse efter sex månaders EU-ledda förhandlingar i Bryssel.
Avtalet, som undertecknades av Kosovos premiärminister Hashim Thaci och Serbiens premiärminister Ivica Dacic, ger en viss grad av självständighet till cirka 100 000 serber som lever i minoritet i Kosovo – den tidigare serbiska provinsen som utropade sig till en självständig stat 2008.
EU:s utvidgningskommissionär Štefan Füle kallar händelsen “historisk” medan EU-parlamentarikern Jelko Kacin, ansvarig för Serbiens inträde i EU, jämförde det med slutet på kalla kriget.
-Vad vi bevittnar är ett steg bort från historien och, för bägge två, ett steg närmare Europa, sa EU:s utrikeschef Catherine Ashton till reportrar i Bryssel i fredags.
Detta med hänvisning till att överenskommelsen är ett avgörande steg för Serbien mot medlemsförhandlingar med EU, vilket är något som landet har strävat efter sedan diktatorn Slobodan Milosevic störtades år 2000.
Kosovos premiärminister Hashim Thaci menar att avtalet innebar en form av “läkta sår” eftersom Kosovo ger en viss grad av självständighet till regioner i norr där serber är i majoritet. Staten har idag en befolkning på 1,7 miljoner albaner och 100 000 serber.
Innan Jugoslaviens sammanbrott i samband med flera blodiga konflikter 1991 var Kosovo en del av Serbien. Albanska grupper som krävde självständighet från Serbien inledde ett väpnat uppror på 1990-talet vilket brutalt slogs ned av Milosevics säkerhetsstyrkor och omkring 13 000 människor dödades.
Under en period på elva veckor 1999 släppte Nato 50 000 bomber över södra Serbien och Kosovo för att driva ut Milosevics styrkor. Sedan tog en Nato-ledd fredsbevarande styrka med FN-mandat över ansvaret för säkerheten i provinsen. Nästan hälften av Kosovos 200 000 serber flydde till Serbien av rädsla för vedergällningar. Samtidigt inledde Kosovo arbetet med att bygga sina första demokratiska institutioner.
Kosovo utropade sig till en självständig stat från Serbien 2008. Kosovos självständighet har erkänts av närmare hundra av världens länder hittills, däribland USA och många europeiska länder, dock med undantag från Spanien och Cypern. Den serbiska regeringen har sagt att de aldrig kommer att erkänna Kosovos självständighet med hänvisning till att regionen representerar den medeltida serbiska statens historiska ursprung. Serbiens trofasta allierade Ryssland har också vägrat att erkänna Kosovos självständighet och har därmed förhindrat staten från att bli medlem i FN.
Efter år av misslyckade försök att styra över de norra regionerna har Kosovo nu gått med på en uppgörelse där Serbien får ha en egen polisstyrka, ett eget domstolsväsende och utbildningssystem inom Kosovos gränser. Överenskommelsen innehåller också skydd av medeltida serbiska ortodoxa kyrkor och kloster och förbjuder Kosovo att ha väpnade styrkor i serbiska områden, dock med undantag för situationer när naturkatastrofer inträffar.
-Det är fortfarande svårt att säga om detta är en historisk överenskommelse. Avtalet utgör en början på en normaliseringsprocess som kommer att ta många år. Men det är en mycket positiv och viktig händelse för Serbien, Kosovo, EU och hela regionen, säger Dusan Janjic, chef för Forum för interetniska relationer, till IPS.
Serbiska demokratiska partiet, DSS, var en av de grupper som uttryckte missnöje med överenskommelsen. “Serberna i Kosovo är kvar i händerna på separatister och Kosovo gavs upp för enbart inledande samtal med EU,” löd ett uttalande från partiet.
Reaktioner på avtalet har fyllt sociala medier och återspeglar den djupa splittringen i det serbiska samhället. En del menar att Kosovo gick förlorat redan 1999 efter Natos bombningar av Serbien medan andra vill se ett nytt krig som skulle återföra Kosovo till dess “moderstat”.
Premiärminister Dacic sade att det nu är upp till det serbiska parlamentet att godkänna avtalet, men angav inte när det kan ske.
