Penjwin, 130423 (IPS) – Bland de snötäckta bergen i irakiska Kurdistan finns sedan en tid tillbaka Iraks första skidskola. Nu finns förväntningar på att skidturismen ska växa och leda till blomstring i regionen.
Jordbruk och boskapsskötsel har sedan länge varit den huvudsakliga försörjningen för lokalbefolkningen i bergsbyar i irakiska Kurdistan. Men att snön kan vara ekonomiskt lönsam är något nytt.
När 37-åriga Igor Urizar för första gången upptäckte den isolerade bergsbyn Penjwin, inbäddad bland snöklädda berg i irakiska Kurdistan, väcktes en dröm om ett skidparadis på platsen. Idag, efter fyra års hårt arbete, har han etablerat Iraks första skidskola.
-Det har varit en lång väg att nå hit men jag tycker verkligen att det har varit värt ansträngningen, säger den baskiska skidinstruktören till IPS.
Den gångna vintern har över 100 besökare hittat till denna glömda och konfliktdrabbade region 30 mil nordöst om Bagdad. Det är ett av världens mest instabila geopolitiska områden och en rad konflikter har utspelat sig här, alltifrån Gulfkriget 1990-1991 till den USA-ledda invasionen av Irak 2003. Men de turister som hittat hit kan nu uppleva något annat – skidåkning i pudersnö. Tack vare godkännande från de lokala myndigheterna och stöd från den ideella organisationen Tigris, genom vilken både basker och kurder stöder utvecklingsprojekt i kurdiska områden, har skidprojektet kunnat bli verklighet.
Falah Salah, från den kurdiska regionala regeringen samt medlem i organisationen Tigris, är en av dem som backat upp projektet.
-Vårt långsiktiga mål är att införa “vita veckan” här i Kurdistan, säger Salah till IPS.
Han berättar om succén med den 14-veckors period då över 5 000 skolbarn i regionen Navarra i Spanien åker på skidresor till Pyrenéerna. Skidindustrin har blivit en viktig del av den lokala ekonomin i spanska Roncal-dalen. Restaurangägare i regionen säger till IPS att de tjänar 70 procent av sin årsinkomst under vintermånaderna. Salah menar att en liknande satsning i den fattiga irakiska gränstrakten skulle vara mycket gynnsam. Uthyrning av skidutrustning samt mat och boende för besökande skulle bringa inkomster till byar som tidigare endast utgjort genomfartsorter för människor på flykt.
Dlosh Fatah, 25, är idrottslärare på en skola i distriktet Rania drygt 30 mil nordöst om Bagdad. Hon kom till Penjwin för att åka skidor 2012 och återvände i år efter att ha utbildats till skidinstruktör i Roncal-dalen i Spanien.
-Min teknik skulle kunna bli bättre men just nu är det viktigaste att förmedla vad jag lärt mig till mina elever, säger hon.
Chia Hassan, 31, från Rania håller också på att utbilda sig till skidinstruktör.
-Under vår vistelse i Pyrenéerna såg vi vilken utveckling skidåkningen medfört i en region som liknar vår. Precis som hos oss levde lokalbefolkningen av jordbruk och boskapsskötsel innan de upptäckte att snön kunde vara lönsam.
-Vi kommer kämpa för att sprida skidåkningen till andra delar av irakiska Kurdistan, säger Urizar.
Han menar att den bästa skidåkningen finns i Quandilbergen på gränsen mellan Turkiet, Irak och Iran.
-Om förhandlingarna mellan Ankara och kurderna i Turkiet går åt rätt håll kanske vi kan åka skidor där en dag, säger Salah hoppfullt.
Än så länge är bergskedjan ett starkt fäste för Kurdistans arbetarparti, PKK, en gerillagrupp som för en väpnad kamp för rättigheter och erkännande. Den senaste tidens vapenvila mellan gerillan och den turkiska regeringen har väckt optimism om en lösning på en konflikt som pågått i över tre decennier.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(a)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
