Washington, 130422 (IPS) – Utvecklingsexperter varnar nu för att den omfattande kriminaliteten och våldet i Latinamerika utgör ett hot mot den i övrigt lovande utvecklingen i regionen.
Flera politiker och experter på utvecklingsfrågor deltog på torsdagen vid en konferens i Washington i Världsbankens regi. Paneldeltagarna var eniga om att våldsvågen i Latinamerika tycks vara på väg att förvärras – och att detta utgör ett verkligt hot mot utvecklingen i regionen.
-Vid sidan av Latinamerikas ekonomiska framgångar finns en våg av kriminalitet och våld som hotar ett årtionde av framgångar. Detta slår mot alla medborgare, men i synnerhet mot de fattigaste, som inte har några möjligheter att skydda sig. Jag är rädd för att otryggheten är på väg att bli en akilleshäl för Latinamerikas utveckling, sade Hasan Tuluy, vice ordförande för Världsbankens avdelning för Latinamerika.
Deltagarna vid torsdagens paneldiskussion nämnde situationen i El Salvador som ett exempel. För ett drygt år sedan kom landets två största gatugäng överens om en vapenvila, något som resulterade i en kraftig minskning av antalet mord i landet. Flera av experterna menar att effekterna av denna vapenvila tydligt visar hur ett fåtal kriminella grupper helt kan åsidosätta rättssamhällets spelregler och på egen hand ta beslut som kraftigt påverkar befolkningens rättigheter.
Experterna underströk att när kriminella grupper får en sådan makt så utgör de ett hot mot både de offentliga institutioner och det civila samhälle som är helt nödvändiga för att stärka demokratin och skapa ekonomiskt välstånd.
-Kriminaliteten har tydliga direkta kostnader, bland annat i form av de offentliga och privata satsningar som behövs för att bekämpa brottsligheten. Men kriminalitetens påverkan på regionens välbefinnande är potentiellt mycket högre. Våldet skördar inte bara individuella offer – det underminerar dessutom förtroendet för de offentliga institutionerna, sade Ana Corbacho, som är ekonomisk rådgivare vid Interamerikanska utvecklingsbanken.
Forskning har på senare tid kunnat visa att det finns en koppling mellan ett starkt rättsväsende och ekonomisk utveckling. En studie i Mexiko har bland annat visat att i städer som är hårt drabbade av knarkkartellernas våld är den allmänna elförbrukningen betydligt lägre jämfört med mer fredliga regioner. En högre elförbrukning anses vara en indikation på en starkare ekonomisk aktivitet.
Deltagarna vid paneldebatten uttryckte samtidigt att det finns ett behov av att bemöta människors otrygghet på ett bredare sätt än tidigare – genom att i högre grad satsa på brottsförebyggande insatser.
-Det fanns en tid när reaktionen på ökat våld var satsning på hårdare polisarbete. Men nu har vi insett att det krävs ett större helhetsgrepp, med fler lokala satsningar, aktiviteter för ungdomar, fler arbetstillfällen, säger Pablo Bachelet, vid Interamerikanska utvecklingsbanken, till IPS.
Som exempel nämner Bachelet de polisenheter som började användas i Rio de Janeiro i Brasilien 2008. Dessa enheter grep ledarna för kriminella gäng och beslagtog vapengömmor och knark i stadens mest brottsbelastade kvarter. Direkt efteråt genomfördes sociala satsningar i dessa områden för att se till att effekterna av det minskande våldet blev bestående.
