Maseru, 111123 (IPS) – Leshoto är ett av de länder i världen som drabbats värst av hiv/aids. Som en konsekvens av det finns det mängder av föräldralösa barn i landet – vart fjärde barn har förlorat sina föräldrar i sjukdomen. Moliehi är en av de unga som nu fått ta föräldraansvar för sina syskon.
Så fort solen går upp stiger Moliehi upp, sopar lergolvet, hämtar vatten och gör frukost. Hon väcker barnen, ger dem mat och skickar dem till skolan. Men hon är inte deras förälder. Sedan hennes mamma dog för tre år sedan har Moliehi, 17, ensam fått ta hand om sina bröder på 9 och 15 år.
Barnen bor i ett litet skjul av korrugerad plåt. Skålar, fat, grytor och en kanna står staplade på ett litet rangligt bord, medan trasiga resväskor fyllda med gamla kläder och filtar är travade mot väggen mittemot. På natten samsas syskonen om utrymmet på en enda, liten, sliten madrass.
-Jag saknar min mamma. Att ta hennes roll är en börda. Mina bröder litar på att jag ska försörja dem, men vi har inget. Jag brukar gå från dörr till dörr för att be om en kopp majsmjöl eller lite olja, förklarar Moliehi, medan hennes bröder kurar ihop sig bredvid henne.
Men alla i hennes hemby Mohasoa, som ligger en halvtimme från Lesothos huvudstad Maseru, är lika fattiga som Moliehi och hennes bröder.
-Nio av tio hushåll är lika utfattiga. Knappt någon har något arbete. Sedan den ekonomiska krisen slog till har nöden ökat dramatiskt, säger byns ledare Malipontso Mokasoa.
Situationen för barnen i landet är svår. Av befolkningen på 2 miljoner människor lever 500 000 barn på mindre än 1,25 dollar om dagen och utan ordentligt tak över huvudet, enligt FN:s barnfond Unicef. Nästan 40 procent av barnen i landet är kroniskt undernärda och hämmade i sin utveckling. Spädbarnsdödligheten och dödstalen bland barn yngre än fem år har ökat de senaste tio åren.
-Folk försöker tillgodose de mest grundläggande behoven, som mat, husrum och kläder. Men de klarar inte ens det längre. En del äter bara varannan dag. Det handlar om att överleva, och vi kan inte hoppas på någon förbättring snart, säger Lineo Lephoto från landets departement för social välfärd.
Lesotho har blivit en av de värsta platserna att växa upp på. En anledning är den globala ekonomiska krisens förödande effekter på det lilla landet. Lesotho är ungefär lika stort som Belgien och omges av Sydafrika och är starkt beroende av den sydafrikanska ekonomin.
Sjunkande diamantpriser och minskad textilexport har inneburit en försvagad inhemsk industri. En 60-procentig minskning av intäkterna från södra Afrikas tullunion, SACU, som till största delen orsakats av den ekonomiska krisen, innebär att landet förlorat stora delar av sin huvudsakliga inkomstkälla. Enligt Världsbanken har BNP-tillväxten minskat till 0,9 procent 2009 från 6,5 procent 2006.
På landsbygden har antalet självförsörjande lantbrukare minskat. Cirka 70 procent av befolkningen kämpar om de 9 procent av landets yta som är odlingsbar. Översvämningar och torkor har minskat skördarna till ett minimum, vilket lett till att mer än en fjärdedel av befolkningen saknar tryggad livsmedelstillgång.
Lesotho är också ett av de tre länder i världen som drabbats värst av hiv/aids. Var fjärde person inom folkgruppen basotho, som utgör majoriteten av befolkningen i Lesotho, är hiv-smittad. Epidemin har i sin tur lett till att en fjärdedel av barnen i landet är föräldralösa.
-Lesotho har en av de högsta andelarna föräldralösa barn i världen. Om vi inte lyckas att minska fattigdomen de närmaste fem åren kommer vi att se stora försämringar när det gäller barns överlevnad och utveckling, säger Ahmed Magan, från FN:s barnfond Unicef i Leshoto.
I ett försök att bekämpa barnfattigdomen lanserade Unicef 2008 ett bidragssystem för föräldralösa och utsatta barn i landet, med stöd av över 200 miljoner kronor från EU. Genom systemet som nu sköts av landets departement för social välfärd fördelas cirka 100 kronor per månad till de fattigaste hushållen. Hittills har bidragen nått 10 200 hushåll och 28 000 barn i fem av landets tio distrikt.
Från och med 2015 väntas landets regering finansiera systemet, vilket bemöts med stor skepsis.
-Regeringen har en lång väg att gå, med minskade inkomster. Vi får se om de klarar att ta över 2015, säger Mohammad Farooq från Unicef.
Frågan om ett fortsatt bidrag kommer att avgöra framtiden för barn som Moliehi och hennes bröder. Med de 100 kronor i månaden som de får nu kan de köpa mat och gå i skolan.
-Bidraget är de enda pengarna vi har, och det är redan svårt för oss att klara oss. Jag oroar mig mycket, säger Moliehi.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
