Manilla, 101116 (IPS) – Tyfonen Megi drog nyligen fram över Filippinerna med vindhastigheter på upp till 269 kilometer i timmen. Trots orkanens extrema styrka avled färre än 20 personer – och enligt experter kan det delvis förklaras av att landets meteorologiska institut i mitten av oktober började skicka ut uppdateringar om väderläget via Twitter.
Filippinerna är hårt drabbat av naturkatastrofer och allt fler organisationer och institutioner har insett att de sociala medierna kan spela en viktig roll för att snabbt nå ut med budskap till befolkningen.
När tyfonen Megi närmade sig Filippinerna kom hela tiden nya uppdateringar om läget från landets meteorologiska institut PAGASA via Twitter, och dessa skickades sedan vidare och rapporterades av såväl radio- som tv-stationer. Det bidrog till att allmänheten fick förvarningar om var och när tyfonen beräknades att slå till som värst – och tusentals människor hann uppsöka skydd. Bara en månad efter att PAGASA registrerade sitt Twitter-konto så följs institutet nu av 28 000 användare som fortlöpande får information om väderläget och stormvarningar.
-De sociala nätverken är så populära idag och många ungdomar och olika typer av sektorer använder redan dessa medier, så vi beslutade oss för att gå med, säger Venus Valdemoro, kommunikationschef vid PAGASA.
Enligt det amerikanska IT-analysföretaget Gartner så har nästan 30 procent av Filippinernas befolkning på 94 miljoner invånare tillgång till internet, och landet beskrivs som Asiens ledande på att använda sociala medier. Fler än 18 miljoner filippinier har Facebook-konton och nästan 15 procent av befolkningen använder Twitter, enligt analysföretaget Comscore. I genomsnitt drabbas Filippinerna av ett 20-tal orkaner varje år, och på senare år har situationen förvärrats. Att så många medborgare är intresserade av den nya tekniken har utnyttjats av många organisationer, däribland filippinska Röda korset, som följs av över 42 000 användare på Twitter. Röda korsets generalsekreterare Gwendolyn Pang berättar för IPS att man via de sociala medierna lyckades mobilisera tusentals frivilligarbetare i samband med att orkanen Ketsana härjade i landet förra året. -Genom den här tekniken finns alla bara en uppdatering bort, vilket är den mest kostnadseffektiva möjligheten som finns för oss att offentliggöra meddelanden, säger Pang. En ny rapport från Brysselbaserade Centre for Research on the Epidemiology of Disasters slår fast att Filippinerna är ett av de länder i världen som drabbas av flest naturkatastrofer. Megi var den tionde orkanen som hemsökte landet bara i år. Enligt Världsbanken är Filippinerna dessutom ett av de länder i världen som drabbats värst av klimatförändringarna, och risken är stor för att landet kommer att drabbas av allt fler, och allt kraftigare, orkaner i framtiden.
