Bangkok, 071123 (IPS) – Ledarna i Sydostasien enades under veckan bakom en hållning som lägger större vikt vid att skydda regeringarna i regionens länder än att låta deras befolkningar ställa dem till svars.
Det var budskapet till regionens 550 miljoner invånare vars regeringar tillhör den regionala samarbetsorganisationen Asean. På tisdagen skrev de tio medlemsländernas premiärministrar och presidenter under historisk stadgar som ska göra Asean till ett nytt regelbaserat juridiskt organ.
Stadgarna, som antogs vid ett möte i den rika stadsstaten Singapore, var höjdpunkten i firandet av Aseans 40-årsjubileum. De ursprungliga medlemmarna var Malaysia, Filippinerna, Singapore och Thailand, och efter det kalla krigets slut fick de sällskap av Brunei, Burma, Kambodja, Laos och Vietnam.
Asean-ledarnas hållning till Burma skingrade alla tveksamheter om vems intressen de tänker på när de talar om regional enighet eller “Aseanfamiljen”. Gruppen försvarade den burmesiska militärregimen, som har fått hård kritik, även från vissa ledare i Asean-länder, för att den mötte fredliga gatuprotester med våld och massarresteringar i slutet av september. Aseans försök att tillmötesgå Burmas militärer blev uppenbart i och med att det förväntade människorättsorgan som stadgarna väntades förebåda bara omfattades som en idé. Det stod ingenting i texten om att ett sådant organ skulle kunna ha någon funktion för att se till att de mänskliga rättigheterna respekteras. Borta var också rekommendationer om sanktioner eller uteslutande av ett medlemsland vars regering begår grova övergrepp mot de mänskliga rättigheterna. I och med det visade Asean att organisationen håller fast vid sina gamla principer om att inte lägga sig i medlemsstaternas inrikespolitik. Det har också väckt frågor om hur meningsfull reformeringen av blocket är, vilket speglas i kommentarer från ledarskribenter och politiska aktivister. “Det var så sorgligt att förbundet för de sydostasiatiska nationerna, på det högtidliga tillfället då Aseans deklaration skrevs under, återigen var tvungna att försvara Burmas förfärliga meritlista när det gäller mänskliga rättigheter”, skrev The Nation, en engelskspråkig tidning i Thailand, på onsdagen, och konstaterade att Asean även med den nya deklarationen är hjälplöst och oförmöget att agera mot Burma.
Andra bedömare uttryckte oro över bristen på förändring, som ses som avgörande för att ge Asean en betydelse för medborgarna i medlemsländerna.
– Asean är inte uppriktigt i sin vilja att omstrukturera organisationen på ett sätt som omfattar demokratiska värderingar och rättvisa för ländernas medborgare, säger Roshan Jason, som leder en grupp parlamentsledamöter från Asean-länderna som arbetar för demokrati och mänskliga rättigheter i Burma.
– Det är upprörande att de kan anta ett sådant urvattnat dokument som stadgar för Asean. Det speglar Aseans kultur, där de flesta av ledarna har absolut makt. Ledarnas åsikter återspeglar inte den bredare politiska kulturen i regionen, säger Jason i en telefonintervju från Kuala Lumpur.
Samtliga länder i regionen, med undantag för Indonesien och Filippinerna, lider av demokratiska brister. Malaysia och Singapore är enpartistater med allvarliga restriktioner för regeringens kritiker och oppositionspartier, medan Laos och Vietnam styrs av kommunistpartier utan något större intresse för demokrati. Thailand har styrts av en militärregim sedan kuppen i september förra året, och Kambodjas demokrateringssträvanden hotas av en allt mer auktoritär regering. Det lilla kungariket Brunei är i händerna på en absolut monark. Behovet av stadgar för Asean uppstod då organisationen sökte en ny roll i världen efter det kalla krigets slut. Dokumentet sågs även som nödvändigt för att stärka regionen gentemot de asiatiska stormakterna Indien och Kinas uppgång. – Under de första 40 åren var Asean i hög grad en organisation som fokuserade på staterna och dominerades av eliten. Idén om en stadga var välkommen. Det hade varit omöjligt att tänka sig för fem år sedan, säger Devi Fortuna Anwar, projekt- och forskningschef vid den Jakartabaserade tankesmedjan Habibi Centre.
Men hon menar att den nuvarande politiska utvecklingen är en besvikelse, efter en del lovande tecken. – Pendeln håller på att svänga över till fördel för länder med mindre demokrati. Asean har drabbats av bakslag på sin demokratiresa. Det visar att staternas säkerhet är viktigare än människornas säkerhet. De flesta Asean-regeringar lever i glashus.
