Padua, 070827 (IPS) – Det har varit en helt vanlig augustivecka på den lilla italienska Medelhavssön Lampedusa. 439 papperslösa invandrare och flyktingar, däribland en två veckor gammal bebis, har anlänt från Nordafrika i gamla motorbåtar och 20 kroppar har hittats längs kusten – människor som förolyckats vid skeppsbrott.
Under juli och augusti har sammanlagt 2 300 papperslösa kommit till Lampedusa, enligt den italienska grenen av Medecins sans Frontiers, MSF, som finns i hamnen för att ge dem som anländer första hjälpen.
Bara drygt tio mil skiljer den tunisiska kusten från Lampedusa, som har blivit en sluss in till Italien och Europa för tusentals människor som flyr undan fattigdom och krig i Afrika söder om Sahara, Eritrea, Etiopien, Sudan, Nigeria eller Västafrika.
– När de kommer fram hit är de chockade, säger Antonio Virgilio från MSF till IPS.
– De har ofta rest i flera dagar utan mat och vatten, en mycket svår överfart, i synnerhet för kvinnor och barn. Jämfört med förra året kommer färre levande i land.
Att antalet dödsfall har ökat beror enligt Virgilio på att transportmedlen har förändrats. Allt fler använder små gummibåtar, som lättare kan undkomma kontroller men också lättare förliser i vågorna.
Lampedusa har 12 stränder, 5 500 bofasta invånare och mer än 50 000 turister under somrarna. De papperslösa förs efter ankomst bort till ett arresteringscenter nära flygplatsen, långt bort ifrån Lampedusabor och turister.
Under sommaren utbröt en feber- och diarréepidemi i centret, som kan härbärgera upp till 190 personer men i juli tog emot cirka 1 000 personer. Sedan MSF år 2004 släppte en rapport om kränkningarna av asylsökandes rättigheter i Lampedusa har organisationen inte tillåtits komma in i centret. De volontärarbetande läkarna arbetar nu bara på kajen i hamnen.
Tidigare kvarhölls migranterna i mellan 30 och 60 dagar i centret, men ska numera inte behöva vänta mer än 48 till 72 timmar på att bli förflyttade till fastlandet. Trots detta är förhållandena fortfarande mycket svåra.
Som ett resultat av de påtryckningar som MSF och aktivister som arbetar för migranters rättigheter har utövat kommer centret snart att stänga. Ett nytt, med kapacitet för 700 personer, ska öppna istället. Detta ska ha en ordentlig reception och erbjuda medicinsk vård i samarbete med MSF.
– Vi ber Italien att se till att mottagandet av flyktingarna är värdigt ett demokratiskt land. Inte förrän Lampedusa ger de här människorna adekvat vård inom ramen för det allmänna vårdsystemet kommer MSF att lämna ön, säger Virgilio.
Enligt bloggen Fortress Europe, som varje månad publicerar en granskning av antalet döda längs Europas gränser, ska hela 79 migranter som var på väg mot Lampedusa ha drunknat i juli.
Ironiskt nog är en av Lampedusas många turistbyråers frontslogan på hemsidan “Först och främst, njut av havet!”.
– Medelhavet blir mer och mer ett hav av döda kroppar. Det är bara kriminella som organiserar sådana här resor, sa Italiens inrikesminister Giuliano Amato i en kommentar till juli månads dödsfall.
– Men också vi, Europas regeringar, kommer att få ta ett tungt ansvar om vi inte vidtar åtgärder och effektiviserar kontrollerna och patrulleringen vid avfärdsplatserna, fortsatte han.
– Italien och EU har gjort det till en prioriterad fråga att hålla de papperslösa borta med militära medel istället för att välkomna dem, säger Antonio Virgilio.
Förra året la EU motsvarande drygt 100 miljoner kronor på programmet Frontex, som skapades för att skicka tillbaka papperslösa till länder de försökt lämna.
