Harare, 070301 (IPS) – Samtidigt som Zimbabwes politiska och ekonomiska kris fortsätter förvärras kämpar landets människorättsaktivister allt hårdare för ett avskaffande av dödsstraffet. Aktivisterna menar att frågan är avgörande för om landet ska bli en av “de civiliserade demokratierna i världen”.
– Dödsstraffet är ett hot mot yttrandefriheten, sa Edson Chiota, samordnare för den zimbabwiska fångkampsorganisationen Zacro, då IPS intervjuade honom vid den tredje världskongressen mot dödsstraff som hölls i Paris i början av februari.
– Den zimbabwiska regeringen försöker tysta oppositionen. Om du kritiserar statschefen offentligt finns det en stor risk för att du kommer att anklagas för förräderi, vilket är belagt med dödsstraff.
Det finns flera exempel som bekräftar Chiotas påståenden om att oppositionella riskerar att dömas för förräderi. Två av landets ledande oppositionspolitiker råkade ut för just det inför två av de senaste valen.
Morgan Tsvangirai, som leder det största oppositionspartiet i landet – Rörelsen för demokratisk förändring, MDC – har anklagats för förräderi tre gånger. Sista gången det skedde var år 2002, alldeles före presidentvalet. Rättsfallet pågick i nästan två år, men slutade med ett överraskande frikännande.
Oppositionsledaren Ndabaningi Sithole drogs också inför rätta. Han anklagades inför presidentvalet 1996 för att ha konspirerat för att störta regeringen. Och han fälldes, och dömdes till fem års fängelse, men släpptes på grund av sin dåliga hälsa. Domen innebar dock att han inte längre var välkommen i parlamentet, och han dog tre år senare.
Zacro har nu dragit igång en landsomfattande kampanj mot dödsstraff, som än så länge inte har mött motstånd från president Robert Mugabe, vilket Edson Chiota tolkar som att regimen är öppen för att låta allmänheten säga sitt i frågan. Men Noel Kututwa, ledare för den sydafrikanska organisationen Sahrit, som arbetar för att öka respekten för mänskliga rättigheter, rättssäkerhet och gott ledarskap i södra Afrika, är skeptisk till att Mugabes regim har något till övers för den pågående kampanjen mot dödsstraff. – Jag ser inte att regeringen låtit sig rubbas en millimeter i fråga om lagen om dödsstraff, säger Noel Kututwa.
Kampanjen väntas få brett stöd från ickestatliga organisationer, kyrkor, traditionella ledare, jurister och till och med företrädare för justitiedepartementet, som förhoppningsvis kommer att sluta upp bakom kravet på att få ett slut på tystnaden omkring dödsstraff i Zimbabwe.
– Bristen på offentlig information är det största problemet, säger Irene Petras från den lokala organisationen Advokater för mänskliga rättigheter.
Enligt Högsta domstolen väntar 47 personer på att avrättas i landet, men när IPS försökte få tillgång till dokument som visar vilka dessa är blev svaret att det är “sekretessbelagd information”.
Enligt Zacro är det förbjudet att besöka fångar som väntar på döden. Bara myndigheterna vet hur de har det, uppger Edson Chiota.
Zimbabwierna lever i dag under mycket svåra förhållanden. Inflationen är för närvarande världens högsta – omkring 1 600 procent. Arbetslösheten ligger på cirka 85 procent. En tredjedel av alla män och kvinnor i åldern 15 till 49 år är hiv-positiva.
Edson Chiota tycks dock inte misströsta, utan tror att kampanjen mot dödsstraff kan bli en vändpunkt. – När väl dödsstraffet är borta tror vi att människor kommer att komma ut ur sina skal och uttrycka sina hopp och önskningar, säger han.
