Tokyo, 070228 (IPS) – 60-årige Kaoru Okashita kommer aldrig att glömma juldagen förra året. Tidigt på morgonen hörde han hur vakternas fotsteg snabbt närmade sig hans dödscell – och hur de som genom ett mirakel sedan fortsatte förbi celldörren.
“Jag trodde att det slutligen var dags för mig att dö, men när vakterna passerat min dörr kunde jag andas ut”, skriver Okashita till sin poesilärare Keiko Mitsumoto, som också varit hans brevvän de senaste tre åren. Och Okashita hade all anledning att känna sig lättad. Samma dag som han hörde vakternas fotsteg hängdes fyra av hans medfångar. En av dem var en handikappad 72-årig man som enligt dödstraffsmotståndare inte kunde stå upp på egen hand. Avrättningarna var de första som genomfördes i Japan på 15 månader. Landets nye justitieminister Jinen Nagase, som är anhängare av dödsstraff, visade därmed att han till skillnad från sin företrädare inte ser några problem med att underteckna avrättningsbeslut.
– Det är viktigt att offrens och allmänhetens känslor beaktas. Den sociala ordningen måste upprätthållas, säger justitieminister Jinen Nagase.
Nagases uppfattning delas av en majoritet av japanerna. En statlig opinionsundersökning som genomfördes för två år sedan visade att fler än 80 procent av de tillfrågade var för dödsstraff. Endast sex procent svarade att de var tydliga motståndare.
Men dessa dödsstraffsmotståndare har börjat göra sin röster hörda, och poesiläraren Mitsumoto är en av dem. – Jag är motståndare till dödsstraffet helt enkelt därför att livet är heligt, säger hon.
Mitsumoto kom i kontakt med Okashita efter att han skickat en dikt till henne.
– Genom Okashitas dikter och brev vet jag att han har lärt sig att värdera livet igen. Och det är anledningen till att jag vill att han ska fortsätta leva.
Vänskapen mellan henne och Okashita, som är dömd till döden för två mord som begicks 1989, blev i slutet av förra året känd för allmänheten. Detta efter att Mitsumoto stått som redaktör för en poesiantologi, där dikter skrivna av Okashita ingår. I sina dikter uttrycker han en djup ånger för sina brott, men han skriver också om sin skräck för att uteslutas ur den sociala gemenskapen. Dödsstraffsmotståndare i landet menar att det finns en oförsonlig och oförlåtande inställning i det japanska samhället. De menar att detta är skälet till att så många är anhängare av dödsstraffet. – En extremt konservativ uppfattning om social ordning underbygger åsikten att de som begår brott förtjänar hårdast tänkbara straff, säger Misaki Yagishita vid Amnesty Internationals lokala avdelning. Aktivisterna i landet anser att dödsstraff genom hängning är en särskilt grym avrättningsmetod, men de menar också att myndigheterna helt bortser från de dödsdömdas rättigheter. Bland annat får inte de som sitter i dödscellerna, och inte heller deras anhöriga, veta om och när de ska avrättas.
Även andra än Okashita har beskrivit hur de tidigt på morgnarna tvingas lyssna efter om vakterna närmar sig deras celler – vilket är det enda sättet för dem att få reda på om det är deras tur att avrättas.
Nyligen stämde advokaten Shuichi Adachi myndigheterna för deras vägran att låta dödsdömda träffa sina advokater. De som sitter i dödscellerna får enbart träffa sina närmast anhöriga och religiösa företrädare, en eller två gånger i månaden.
– För dem som är dömda till livstidsstraff är reglerna mycket mildare och de får träffa sina advokater. Men brotten kan vara likvärdiga. Det är orättvist, säger Adachi, som menar att dödsstraffet borde ersättas av livstidsstraff.
Många förväntar sig att fler avrättningar kommer att följa efter de som genomfördes vid jul. Just nu sitter 100 dödsdöma i landets fängelser och väntar på att avrättas. Förra året dömdes ett ovanligt stort antal människor till döden i landet, 21 personer. Dödsstraffsmotståndare oroar sig dessutom för att ett nytt förslag från justitiedepartementet ska leda till att ännu fler döms till döden. Förslaget går ut på att brottsoffren ska ges en tydligare röst i rättegångarna, något som enligt jurister kommer att leda till mer känslomässiga domslut.
