Johannesburg, 070124 (IPS) – De sista oberoende medierna i Zimbabwe kommer att försvinna om publicisten bakom landets två återstående privata nyhetstidningar förlorar sitt zimbabwiska medborgarskap.
Trevor Ncube, som äger en majoritet av aktierna i tidningarna Zimbabwe Independent och Standard weeklies, förhindrades från att förnya sitt pass i slutet av december förra året. President Robert Mugabes regering hävdar att Ncube är zambier till sitt ursprung, vilket han själv förnekar. – De två tidningarna är de mest pålitliga i Zimbabwe när det gäller bevakningen av det styrande partiet Zanu-PF, säger juristen Daniel Molokela. Molokela arbetar för Johannesburg-baserade Zimbabwe Combined Civil Society Organisations. Mugabes parti Zanu-PF har styrt landet sedan självständigheten 1980. När oppositionen i landet började utgöra ett allvarligt hot mot partiet år 2000 genomdrev regeringen drakoniska medielagar. – Zanu-PF försöker göra sig av med Ncubes tidningar i Zimbabwe. De försöker tvinga honom att skaffa sig ett sydafrikanskt pass. Och om han gör det förlorar han majoriteten av aktierna i tidningarna, säger Molokela. Zimbabwe tillåter inte dubbla medborgarskap. Men Ncube, som bor i Johannesburg, säger sig inte ha skaffat något pass under någon annan nationalitet. Den statliga mediekommissionen, som förmedlar licenser till journalister och publicister, har förnekat att Zimbabwes regering försöker ta över kontrollen över Ncubes tidningar. Frank Chikowore, zimbabwisk frilansjournalist, är dock säker på sin sak. – Regeringen vill se till att det inte finns någon tidning som är kritisk mot Mugabes regim, säger Chikowore till IPS. Både lokala medieorganisationer och internationella grupper som Reportrar utan gränser har uttryckt sin oro över hotet om att Ncube ska förlora sitt medborgarskap.
Enligt lagarna kan enbart zimbabwiska medborgare äga en majoritet av aktierna i landets tidningar. Ncubes tidningar är inte de första som drabbas av regimens ilska. I mars 2003 stängdes landets enda privatägda dagstidning the Daily News av den statliga mediekommissionen. Många zimbabwier menar att diskussionen om Ncubes medborgarskap egentligen handlar om att regimen avskyr privatägda medier.
– Ncube föddes i Bulawayo (Zimbabwes näst största stad). Han växte upp i Bulawayo. Hans pappa, som var född i Zambia, var zimbabwier. Detta är ingen rättslig tvist – det är en politisk, säger juristen Malokela.
Zimbabwe, som numera har en galopperande inflation, var en gång i tiden en av södra Afrikas största livsmedelsproducenter. Numera är fyra miljoner av landets tretton miljoner invånare beroende av matbistånd, enligt FN:s livsmedelsprogram WFP.
Den politiska krisen i landet har pågått under lång tid och president Mugabe har fortsatt att hävda att den beror på den tidigare kolonialmakten Storbritannien.
