Kuala Lumpur, 070122 (IPS) – Amerikanska fackföreningar har gjort gemensam sak med sina malaysiska motsvarigheter för att få företag och ländernas regeringar att ta hänsyn till arbetarnas behov. Facken hotar med att annars stoppa de pågående förhandlingarna om ett bilateralt frihandelsavtal, ett så kallat FTA, mellan USA och Malaysia.
De amerikanska regeringsföreträdarna hoppas kunna lägga fram ett FTA-förslag för godkännande i den amerikanska kongressen senast den 30 juni. Enligt den malaysiska industri- och handelsministern, Rafidah Aziz, är det dock osannolikt att förhandlingarna kommer att ha lett fram till en överenskommelse redan då.
Arbetarorganisationer i USA och Malaysia står nu i begrepp att underteckna en gemensam deklaration som antogs i Kuala Lumpur i förra veckan, om de hinder som de ser för fortsatta FTA-förhandlingar mellan de båda länderna.
I deklarationen varnar fackföreningarna för att kränkningarna av arbetares rättigheter har nått krishöga nivåer. Facken fastställer att ekonomiska utbyten mellan de båda länderna måste gynna arbetarna och deras samhällen, inte bara tvinga fram och utöka företagens makt och privilegier. Bakom deklarationen står amerikanska AFL-CIO, som är en sammanslutning av 54 nationella och internationella arbetarorganisationer och representerar tio miljoner arbetare i USA, och malaysiska MTUC, som är en paraplyorganisation för malaysiska fackföreningar med sammanlagt omkring en halv miljon medlemmar.
“Det står klart att det amerikansk-malaysiska frihandelsavtalet kommer att bygga på samma misslyckade modell som det nordamerikanska frihandelsavtalet Nafta”, skriver arbetarorganisationerna i deklarationen. Skrivelsen liknar de samarbetsavtal som amerikanska fack tidigare undertecknat tillsammans med arbetarorganisationer i Sydkorea i juni 2006, i Centralamerika år 2002 och i Australien år 2001.
Under de senaste tolv åren har Nafta underlättat företagens flexibilitet och mobilitet. Samtidigt har drygt en miljon arbetstillfällen försvunnit från USA till länder där arbetskraften är billigare. Nafta-kritiker menar att detta har gjort att lönenivåerna hållits nere, samt att det har ökat fattigdomen och har undergrävt försöken att ta miljöhänsyn och skydda offentliga tjänster.
I Kuala Lumpur-deklarationen noterar facken att den malaysiska regeringen fortsätter att göra motstånd mot att arbetares rättigheter skrivs in i frihandelsavtalen. Inställningen, menar arbetarna, grundar sig på “den felaktiga uppfattningen att ekonomisk tillväxt och internationell konkurrenskraft måste ske på bekostnad av arbetarnas grundläggande rättigheter”.
– De malaysiska arbetarna vill med deklarationen stärka sina rättigheter gentemot företagen. För AFL-CIO är det kanske snarare ett sätt att försöka skydda de amerikanska arbetarnas jobb i USA, säger ekonomen Subramaniam Pillay, som är verksam i Kuala Lumpur.
Men de amerikanska fackföreträdarna menar att deras bekymmer inte bara är förlorade jobb i USA. AFL-CIO:s Jeff Vogt, som specialiserat sig på global ekonomi, säger att frihandelsavtal tenderar att vila på svaga nationella lagar om arbetsrätt, medan de multinationella investeringsbolagens rättigheter får extraskydd, vilket arbetarorganisationen motsätter sig.
– Vi vill se till att handeln mellan våra båda länder är rättvis mot arbetarna, säger Jeff Vogt, som anser att det inte finns någon anledning att i FTA-förhandlingar tillmötesgå investerares krav på utökade rättigheter, såsom exempelvis att skydda immaterialrätt i så kallade Trips-plusavtal som går utöver de regler som Världshandelsorganisationen, WTO, satt upp.
Den amerikansk-malaysiska handelskammaren AMCHAM och USA:s handelskammare anser dock tvärtom att företagens rättigheter måste stärkas i frihandelsavtalen. Man menar också att även om det är viktigt att skydda arbetares rättigheter är det ett problem att Malaysias nuvarande anställningslagar är utformade så att det är allt för svårt för arbetsgivare att säga upp “underpresterande anställda”.
De båda organen vill att Malaysias lagstiftning och industriella samarbete med andra länder ska “ta större hänsyn till arbetsgivarnas behov och företagens förmåga att behålla konkurrenskraft och produktivitet”.
FTA-kritikerna menar dock att dessa formuleringar är dåligt maskerade önskningar om att göra det lika lätt att göra sig av med arbetare i Malaysia som det är i USA. Facken oroar sig också för att säkra anställningar ska bytas mot tillfälliga och oregelbundna anställningar. Arbetarorganisationerna vill att de globala handelsvillkoren ska reformeras så att den globala ekonomin blir mer rättvis – “en ekonomi som inte bara ökar de multinationella företagens vinster och makt, utan också fungerar för arbetarna och deras familjer”.
