Washington, 070117 (IPS) – En tvåpartikoalition av amerikanska politiker som vill lätta på den nästan 50 år långa handelsblockaden mot Kuba säger att den nya kongressen under demokraternas ledning ger dem hopp om framsteg under det kommande året.
Koalitionen, som består av både liberala demokrater och konservativa, säger att de kommer att gradvis försöka dra tillbaka de restriktioner som president George W. Bush infört under de senaste sex åren för att stärka blockaden.
Lagstiftarna, som backas av en sammanslutning större amerikanska företag som går under namnet USA*Engage, tror att de har goda chanser att minska inskränkningarna i matexporten till Kuba, samt i rätten att resa till ön – framför allt för de kubanska amerikaner som har sina familjer där. Dessa har enligt ett beslut från år 2004 bara har rätt att besöka Kuba en gång var tredje år.
– Det ser bättre ut i dag än tidigare, vi kan göra verkliga framsteg, säger den demokratiska representanten Jim McGovern, som tillsammans med nio andra lagstiftare reste till Kuba i mitten av december.
Hans åsikt delas av chefen för USA*Engage, Jake Colvin, som också var med på resan, liksom republikanen Jo Ann Emerson.
Emerson är en av alla de republikaner som anser att Washington bör engagera sig i Kuba istället för att fortsätta att isolera landet.
– Till och med personer som tidigare varit politiska fångar som vår delegation träffade när vi var där sa att den amerikanska Kubapolitiken inte funkar. Människor upplever inte att de är så förtryckta som folk här i USA kanske vill få alla att tro, sa hon vid en presskonferens på tisdagen.
Parallellt med detta nya initiativ pågår fortsatta spekulationer och debatt om Kubas epokgörande övergång till tiden efter Fidel Castro, som styrt landet i 50 år men till följd av ålderdom och sviktande hälsa inte framträtt offentligt sedan i juli.
Hittills har denna övergång, som övervakas av Fidels bror Raul Castro, gått mycket smidigare än många amerikanska analytiker förväntat sig – något som gjort både Bush-administrationen och ledarna för de kubansk-amerikanska Castromotståndarna besvikna.
Hade republikanerna behållit sin majoritet i representanthuset efter höstens val skulle sannolikt Castromotståndarnas republikanska representant Ileana Ros-Lehtinen, som nyligen krävde att Castro skulle mördas, ha blivit vald till ordförande i representanthusets utrikespolitiska kommitté .
Även om republikanerna är i minoritet i kongressen finns det dock begränsningar för hur mycket den nybildade koalitionen kan påverka USA:s Kubapolitik. För trots att en majoritet i både representanthuset och senaten under de senaste sex åren röstat för lättnader i restriktionerna för resor till Kuba har de aldrig lyckats samla de två tredjedelar som krävs för att slå ut presidentens veto.
Geoff Thale, som arbetar vid organisationen Washington Office on Latin America, Wola, menar dock att detta kan komma att förändras nu. Även om Bush fortfarande kan få tillräckligt många republikaner att ställa upp bakom honom för att han ska kunna använda sig av sitt veto har maktbalansen förflyttats på ett sätt som kan tvinga honom att förhandla om kompromisser som tidigare varit otänkbara, tror Thale.
– Trots förändringarna i kongressen kommer den inte att kunna häva blockaden helt, eller få Bushadministrationen att göra det. Men jag tror att kongressen kan upphäva reseförbudet och, om de hotas av Bushs veto, trycka på för verkliga förändringar i den amerikanska Kubahållningen. Demokraterna har tillräcklig kraft för att göra vetot mycket mer politiskt kostsamt än tidigare, säger Geoff Thale.
