Teheran, 070116 (IPS) – I förra veckan grep amerikanska trupper sex anställda vid en iransk beskickning i den nordirakiska staden Arbil.
Enligt Iran är de sex gripna diplomater, medan den amerikanska militären hävdar att de är iranska elitsoldater som tillhör iranska revolutionära gardet.
Gripandena ska ha skett för att förhindra att personerna ger “stöd till terrorister”. Händelsen inträffade dagen efter att USA:s president George W. Bush meddelat sin nya strategi för Irak och samtidigt varnat Iran för att fortsätta med sin påstådda inblandning i Irak.
I fredags bekräftade den amerikanska utrikesministern Condoleezza Rice att Bush hade beordrat militären att agera mot nätverk i Irak som sägs ledas av iranier, “efter att vi under en tid sett en ökad aktivitet bland iranier i Irak”.
Iraks utrikesminister Hoshyar Zebari har begärt att iranierna släpps. I en intervju med CNN i söndags påpekade han att den irakiska regeringen tillsammans med koalitionsstyrkorna ska stoppa alla som ger stöd till upprorsgrupperna.
Men Zebari sa också att konsulatet i Arbil var “en legitim diplomatisk beskickning”.
Iranska bedömare tycker sig kunna se ett annat mönster. En analytiker som inte vill bli citerad med sitt namn menar att Iran nu hamnat i en mycket svår situation.
– Om Iran skulle reagera så skulle det leda till ett än starkare agerande från USA eftersom Iran bara kan ge igen genom att ge sig på amerikanska intressen eller destabilisera Irak eller regionen.
Han menar att Iran samtidigt inte kan sätta för mycket press på den irakiska regeringen av rädsla för att fjärma sig från den shiitiskdominerade regering man satsat på.
Mohammad Ali Hosseini, talesman för Irans utrikesdepartement, sa på söndagen att man kommer att ta upp fallet via FN.
– USA:s attack på Irans generalkonsulat syftar till att sätta tryck på Teheran att genomdriva Washingtons nya strategi, sa han.
Den iranska beskickningen intogs av amerikanska soldater tidigt på torsdagsmorgonen. Personalen greps, och datorer och dokument som fanns på kontoret beslagtogs.
En av iranierna släpptes senare, medan övriga enligt rapporter har förts till Bagdad. Enligt Iran skyddas de gripna personerna av sin diplomatiska immunitet, vilket dock bestrids av USA.
På söndagen meddelade den amerikanska militären i ett pressmeddelande att de fem gripna har kopplingar till Irans revolutionära garde, som anklagas för att vara en organisation som förser extremistgrupper med pengar, vapen och utbildning i syfte att attackera koalitionens trupper.
Hosseini vid Irans utrikesdepartement avvisade dock dessa anklagelser och menade att personalen vid konsulatet bara ägnat sig åt tillåtna uppgifter.
– Det amerikanerna säger är osant och syftar enbart till att rättfärdiga deras oansvariga agerande.
Enligt nyhetsbyrån Aftab har Iraks utrikesminister Hoshyar Zebari bekräftat att kontoret i Arbil funnits i flera år samt varit godkänt av regeringen.
I förra månaden greps fyra iranska diplomater i Bagdad av amerikanska trupper. Dessa överlämnades sedan till irakiska myndigheter, varpå de släpptes fria.
Enligt amerikanska uppgifter har de gripna kopplingar till illegala vapentransporter till väpnade grupper i Irak. Men gripandena har retat upp landets president Jalal Talabani, som bjudit in åtminstone två av diplomaterna till Irak för att hjälpa till att förbättra säkerhetssituationen, sa presidentens medierådgivare till pressen.
Det ryska utrikesdepartementet kallar i ett pressmeddelande tillslaget i Arbil för “fullständigt oacceptabelt” och ett “brott mot internationell lag”.
Även Angelika Beer, som är ordförande för Iran-delegationen inom EU-parlamentet, är mycket kritisk.
– Den kurdiska myndigheten i norra Irak har tillräckligt med trupper och om det fanns ett problem hade de kunnat ta hand om det. Handlingen är en form av aggression som vi inte kan samtycka till, säger hon enligt den Islamiska iranska nyhetsbyrån.
De folkliga reaktionerna har på sina håll varit starka i Iran. I synnerhet efter att Ayatollah Jannati, som höll i fredagsbönen i Teheran, kallat handlingen för “korkad”. Jannati anklagade USA och Storbritannien för att sprida osämja mellan Iraks sunnimuslimer och shiiter.
Efter bönen ropade deltagarna slagord som “död år arrogansen”, “död åt USA” och krävde att de gripna iranierna genast ska släppas.
I en ledare i lördagens upplaga av Teheran Times anklagas USA för att genom sitt hotfulla språk och tillslaget i Arbil försöka rädda ansiktet i Irak. “Bush och de neokonservativa kastar ut logiken genom fönstret samtidigt som de amerikanska trupperna allt mer kör fast i det irakiska träsket”, skriver tidningen i en ledare.
