Suva, 061205 (IPS) – Förvirring rådde i Fiji på tisdagen, då militären deklarerade att den genomfört sin planerade kupp och avsatt premiärminister Laisenia Qarase. President Ratu Josefa Iloilo har hittills vägrat bekräfta att kuppen genomförts.
– På måndagskvällen klockan sex tog militären över regeringen. Vi har nu den verkställande makten och styr detta land, sade kuppledaren, överbefälhavare Frank Bainimarama, vid en presskonferens. Han förklarade samtidigt att han övertagit presidentmakten och avsatt Qarase.
President Ratu Josefa själv sade i ett uttalande att han “varken fördömer eller stödjer” Bainimaramas handlingar, som han dock kallade “uppenbart grundlagsvidriga, emot lagen och våra demokratiska ideal”.
Ratu Josefa, som låtit bli att uttala sig under tiden som den politiska krisen eskalerat de senaste dagarna, sade också att militären hade gått emot hans önskningar, vilka var att hitta lagliga lösningar på det politiska dödläget. Han sade att han skulle sitta kvar på sin position “för att se hur situationen utvecklas och bibehålla någonting som liknar kontinuitet”. Bainimarama sade att han snart kommer att återlämna presidentmakten till Ratu Josefa och att han förväntar sig att Josefa därefter tillsätter en interimsregering.
Qarase uppgav att Ratu Josefa uppmanat honom att antingen acceptera militärens krav eller avgå. – Jag vet vad Ratu Josefa vill att jag ska göra, men jag kan varken acceptera Bainimaramas krav eller avgå, sade Qarase.
Men Ratu Josefa tog i de uttalanden han gjorde på måndagen och tisdagen tydligt avstånd från militärens handlande och Bainimaramas krav. Bland kraven fanns att de lagar som favoriserar Fijis ursprungsbefolkning framför andra folkgrupper i landet ska skrotas. Qarase har gått med på att tillfälligt upphäva de omtvistade lagarna, men han har samtidigt sagt att han inte kan gå med på de krav som sträcker sig utanför lagen.
Den oberoende webbsidan fijilive.com rapporterar att militären står beredd att gripa nyckelpersoner i regeringen och andra högt uppsatta makthavare och ta dem till Nukulau Island-fängelset, där ledaren för kuppen år 2000, George Speight, sitter.
Nya Zeelands premiärminister Helen Clarke påpekade i en kommenterar till den politiska utvecklingen i Fiji att Fijis konstitution endast tillåter att presidenten avsätter premiärministern om premiärministern förlorat parlamentets förtroende. – Qarases regering är folkvald, sade Clark, och varnade för att en administration som ersätter Qarases folkvalda regering kommer att betraktas som olaglig.
Bainimarama har i flera månader varit i konflikt med regeringen. Han har anklagat den för att vara korrumperad och för att skydda ledarna för 2000 års kupp, som genomfördes för att främja Fijis infödda befolknings rättigheter.
På tisdagsmorgonen beslagtog soldater ministerfordon och omringade Qarases bostad, där han befann sig tillsammans med några av sina ministrar. – Jag vill inte erkänna mig besegrad, men jag har inte många alternativ kvar, sade den hårt ansatta premiärministern till fijilive.com.
Teve- och radiostationerna i landet har följt utvecklingen och rapporterat varje timme dygnet runt. Även om kuppen var väntad chockade den många när den väl genomfördes.
– Det här var oundvikligt. Jag hoppas bara att vi slipper blodspillan och förlorade liv, och att vi återhämtar oss från de här olyckliga omständigheterna så snabbt som möjligt, säger Shiri Ram, en tidningsutgivare och designer som är bosatt i Suva.
De flesta företag och affärsverksamheter i städerna runt om i Fiji håller öppet och människor verkar fortsätta med sina vanliga vardagssysslor. Fiji, som har 900 000 invånare, har härjats av maktstrider mellan majoritetsbefolkningen melanesierna – som också är landets ursprungsfolk – och andra befolkningsgrupper, varav den största består av människor med indiskt ursprung. Indierna fördes ursprungligen till Fiji som arbetskraft av den brittiska kolonialmakten.
