Suva, 061204 (IPS) – Rädslan för en nära förestående militärkupp i Fiji ökade på måndagen, sedan armén gjort räder mot polisens vapenlager och satt upp vägspärrar i huvudstaden.
Tungt beväpnade soldater tog först kontroll över polisens elitförbands högkvarter i Nasinu, 15 kilometer från huvudstaden Suva, och tömde det på vapen. Sedan tog de över vapenlagret vid polisstationen i Nasova.
Vid kvällstiden rapporterades att beväpnade soldater var utposterade vid vägspärrar på flera platser i huvudstaden. I ett uttalande till medierna sa militärens överbefälhavare Frank Bainimarama att polisen avväpnats för att se till att den inte kan skjuta mot armén.
– Säkerhetsstyrkorna kommer att garantera säkerheten för alla Fijis invånare, sa Bainimarama. Han svarade inte på några frågor och sa inte om militärens handlingar är början på en kupp för att avsätta premiärministern Laisenia Qarase och landets folkvalda regering. Polischefen Moses Driver sade tidigare att militärens räder var olagliga.
– Fiji lyder inte under krigslagar, regeringen är inte oförmögen att utöva sitt ämbete, och rättsväsendet är inte i oordning. Därför är konfiskeringen av polisens vapen orimlig, oönskad och olaglig. Dessa olagliga handlingar måste ta slut, sa Driver.
Den pressade premiärministern Qarase höll ett möte i provinsen Naitasiri när räderna genomfördes, och han tvingades flyga tillbaka till Suva med helikopter efter rapporter om att soldater hade upprättat en vägspärr på vägen tillbaka till huvudstaden.
Läget har varit spänt i Fiji sedan i fredags, då Bainimaramas ultimatum till regeringen löpte ut. Överbefälhavaren hade krävt att regeringen skulle avgå självmant och hotade med att i annat fall tvinga bort den.
Bainimaramas ultimatum kom sedan samtalen mellan honom och Qarase brutit samman i förra veckan. Trots arméns ökade aktivitet höll affärerna i Suvas affärsdistrikt öppet under hela måndagen. Men vissa handlare rapporterade om svag försäljning under vad som normalt är en livlig tid. – Vår försäljning i dag var hälften av vad den i vanliga fall är, säger Nawin Nirmal, som arbetar på en bensinstation i centrala Suva. Himmat Lodhia, som är ordförande i förbundet för stadens handlare, säger att osäkerheten är kostsam för näringslivet, och han har uppmanat de inblandade att bryta dödläget. Lodhia säger att handlarna drabbades när staden tömdes på människor vid 11.00 på fredagen, på grund av Bainimaramas ultimatum.
Bainimarama har varit i strid med regeringen under flera månader. Han påstår att den är korrumperad, och att den skyddar männen bakom kuppen år 2000. Han har krävt att regeringen förkastar tre kontroversiella lagförslag, samt att den ger sparken åt den högste polischefen och upplöser polisens elitförband.
Bainimarama är motståndare till lagstiftning om markrättigheter som ger infödda fijianer fördelar i förhållande till de invånare som har indiskt ursprung. På söndagen sa Bainimarama i ett tv-program att regeringen, genom att inte uppfylla hans krav, hade gett honom grönt ljus för att genomföra sin “upprensning”. Han sade att en civil övergångsregering skulle utses och att övergången skulle ske smidigt.
Qarase, vars ministrar lämnade sina kontor innan Bainimaramas ultimatum löpte ut på fredagen, upprepade på måndagen att hans regering inte kommer att avgå och varnade Bainimarama för att han bryter mot lagen. Qarase sa också att han har folkets stöd. Fijis ledande dagstidning, Fiji Times, fördömde i en ledarartikel på måndagen Bainimaramas agerande. Tidningen skriver att majoriteten av befolkningen inte stödjer hans så kallade övergång, och att hans planer – oavsett hur goda hans intentioner är – är olagliga. Fijis närmsta grannar, Australien och Nya Zeeland, har hotat med att kapa alla band, både vad gäller militärt samarbete och bistånd, om Bainimarama genomför en kupp. Australiens militär har skickat fartyg som snabbt ska kunna evakuera australiska medborgare, men landet har uteslutit ett militärt ingripande i Fiji.
