Kuala Lumpur, 060515 (IPS) – Den malaysiska regeringen har förbjudit en film om den färgstarke kommunistledaren Chin Pengs liv. Förbudet har lett till en häftig debatt om censur och yttrandefrihet i Malaysia. Chin Peng är i dag över 80 år gammal och lever i exil i Thailand. Han samarbetade med britterna mot japanerna under andra världskriget och ledde det sedan länge förbjudna malaysiska kommunistpartiet.
Regeringens oväntade förbud mot att visa dramadokumentären “Den sista kommunisten” i Malaysia har orsakat stor ilska och förvåning i landet. Filmen, som är gjord av regissören Amir Muhammad, är en roadmovie med mycket musik om Chin Pengs händelserika karriär. Chin Peng, som var son till kinesiska invandrare, förärades en orden från det brittiska imperiet för sina insatser mot japanerna. Efter kriget inledde han ett kommunistiskt uppror i det som senare blev Malaysia, Singapore och Thailand. Filmen godkändes först av Malaysias censurmyndighet och skulle ha haft premiär den 19 maj på tre biografer. Även den malaysiska polisens specialavdelning, som är starkt anti-kommunistiskt, godkände filmen. Men i början av maj inledde den malaysiska dagstidningen Berita Harian en kampanj mot “Den sista kommunisten”. I många insändare och artiklar anklagades Amir och filmen för att glorifiera kommunismen. Tidningen intervjuade bland annat en historiker som uppmanade regeringen att förbjuda filmen – trots att varken han eller någon annan av kritikerna själva hade sett den. Regeringen gav dock efter för påtryckningarna och förbjöd i sista stund filmen.
– Det är verkligen otäckt att en malaysisk film som visas på 14 filmfestivaler runt om i världen förbjuds, säger S. Kulasegaran, parlamentsledamot för oppositionen. – Regeringen har gjort bort sig. Till och med i Singapore – som en gång i tiden utkämpade en kamp på liv och död mot kommunisterna – visas filmen, säger S. Kulasegaran till IPS.
Malaysiska filmarbetare och människorättsorganisationer har tagit upp striden mot förbudet. De har lanserat en kampanj för att regeringen ska häva förbudet. De har också uppmanat annonsörer och prenumeranter att bojkotta tidningen Berita Harian.
Regeringens förklaring till förbudet är att de grymheter som begåtts av kommunister fortfarande är levande hos befolkningen.
– Jag har fått många klagomål och negativa reaktioner från allmänheten, så jag tror inte att malaysierna är redo för en sådan film, har inrikesministern Radzi Sheikh Ahmad sagt till pressen. – Oavsett vad man tycker så kommer filmens underliggande budskap att upphöja Chin Peng. Detta är en man som låg bakom att egendom förstördes och att många oskyldiga människor dog, sa ministern. “Den siste kommunisten” filmades förra året och hade premiär vid filmfestivalen i Berlin. På sin blogg skriver regissören Amir att hans film inte är en propagandafilm utan en “udda dokumentär”. Amir kallar tidningen Berita Harian för “en konservativ tidning, vars kulturpolitik gränsar till etnocentrism och semi-faschism”. “Det är, för att uttrycka sig försiktigt, enormt orättvist att en film förbjuds på grund av kommentarer från människor som inte har sett den. Jag är förfärad över att en enda tidning kan få regeringen att ändra på censurmyndighetens beslut”, skriver Amir. Amir och filmens produktionsbolag har vädjat till regeringen att upphäva förbudet. “Jag gjorde dokumentären först och främst för malaysierna eftersom den handlar om vår samtid och dåtid. Vi kan inte låta chauvinisterna säga vad vi får och inte får se”, skriver Amir.
National Human Rights Society skriver i ett uttalande att förbudet är “ännu en spik i kistan för konstnärlig frihet i landet”. Förbundets ordförande Cecil Rajendra skriver att det är på grund av sådan här “tanklös censur och repression” som landets kreativa människor väljer att emigrera eller leva i exil.
