Lissabon, 060323 (IPS) – Guinea-Bissaus armé genomför en offensiv mot en senegalesisk rebellgrupp. Minst 2 500 bissauguineaner har flytt från sina byar sedan striderna utbröt, rapporterar Röda korset. Striderna är resultatet av en nästan 100 år gammal konflikt.
Guinea-Bissau är ett litet land med 1,2 miljoner invånare. Den före detta portugisiska kolonin ligger inklämd mellan Senegal och Guinea vid Atlantkusten i Västafrika. Den senegalesiska separatiströrelsen Casamances demokratiska styrkor, MFDC, som armén nu bekämpar, för egentligen inte krig mot Guinea-Bissau. Deras motståndare är Senegal som regionen Casamance tillhör. Casamance ligger söder om Gambia och gränsar även till Guinea-Bissau. Det oljerika området tillhörde under kolonialtiden först Portugal men 1908 togs det över av Frankrike och efter kolonialtiden har det tillfallit Senegal. Separatiströrelsen har dock sedan 1980-talet kämpat för självbestämmande. Ett fredsavtal tecknades 2001 men det har inte accepterats av alla parter. Bara omkring 10 procent av Casamances 3,5 miljoner invånare talar lite franska. Det största språket i området är jola och portugisisk kreol. Guinea-Bissau drabbas av konflikten genom att rebeller upprättat läger där. Guinea-Bissau pressas av Senegal att driva ut rebellerna och den pågående aktioner tyder på att de har hörsammat det kravet. Armén satte förra söndagen eld på gränsbyarna Barraca Mandioca, Bamcer och Budjin, där man uppgav att rebeller gömde sig. Offensivens mål är att tvinga bort rebellernas militäre ledare Salif Sadio, rapporterar portugisiska korrespondenter i området.
Det politiska målen för den bissauguineanska regeringen är att “påskynda förhandlingarna mellan rebellerna och Senegals regering”, enligt Lissabontidningen Diario de Noticias utsände i São Domingos.
Striderna har tvingat ett stort antal människor på flykt, många till Gambia. Flera FN-organ rapporteras ha börjat skicka hjälp till flyktingarna. Senegals president Abdoulaye Wade har uppmanat Gambias ledare Jahya Jammeh att ta emot flyktingar från Casamance – men att inte låta rebellerna få en fristad där.
