Peking, 060210 (IPS) – Med bara två år kvar till OS i Peking 2008 ger luften i huvudstaden arrangörerna huvudvärk. De kinesiska myndigheterna har lovat att luften i Peking vara frisk och leva upp till Världshälsoorganisationens riktlinjer före OS. Men det målet krockar med invånarnas aptit på bilar och med byggboomen i staden.
Miljön i den kinesiska huvudstaden blir allt sämre. 2004 rankades Peking som landets fjärde bästa stad att bo i. Nu har staden fallit till plats 15, enligt en undersökning gjord av det oberoende, Pekingbaserade institutet Horizon Group. Gruppen har bland annat använt trafiksituationen, miljön och luftkvalitén som kriterier för att mäta statsbornas livskvalitet.
Luften i Peking och de omkringliggande områdena har väldens högsta halter av kvävedioxid – en gas som bildas när utsläpp från industrier och bilar blandas med syret i luften. Höga halter av denna gas kan bland annat orsaka skador på lungorna. Halterna av kvävedioxid har ökat med 50 procent sedan 1996 i regionen kring Peking, och de stiger fortfarande. I början av november utfärdade miljömyndigheterna en varning för luften i staden och uppmanade invånarna att stanna hemma. Sådana varningar är mycket ovaliga i Kina. I november börjar koleldningsperioden i Kina och då är luften alltid som sämst. När kolkraftverken sätts igång släpper de ut giftiga ämnen som legat och grott i rören under sommaren. De dåliga miljönyheterna tar dock inte slut där. Under januari månad upplevde Pekingborna bara elva dagars blå himmel, det lägsta antalet på sex år, enligt stadens miljömyndigheter. Utvecklingen har gått precis tvärt emot vad myndigheterna lovat. För sex år sedan lanserade de nämligen kampanjen “försvara den blå himlen”. Sedan dess har ledarna följt en rad strategier för att minska luftföroreningarna som dock inte har gett önskat resultat. Man har bland annat flyttat över 1 000 tunga industrier ut ur staden, bensin med bly i har förbjudits och man har börjat fasa ut koleldningen. Trots det är luften alltså smutsigare än någonsin. En anledning som nämns av experter är att det byggs så mycket i staden. Gamla bostadsområden demoleras och ersätts med moderna byggnader överallt i Peking. För att förbättra luftkvaliteten före OS har myndigheterna satt stopp för nybyggnationer från och med i år. Det ledde till enormt stor aktivitet under 2005 och på många byggplatser har man arbetat dygnet runt.
Experter menar att det damm som rörs upp vid de otaliga byggplatserna står för mellan 20 och 30 procent av alla farliga partiklar i luften. Men den största boven är ändå trafiken. 50 procent av partiklarna uppskattas komma från bilar och lastbilar. Den inhemska kinesiska bilindustrin har upplevt en boom de senaste åren och ingenstans är det mer synligt än i Peking. Antalet bilar ökade med nästan 1 000 per dag under 2005 och i dag rullar omkring 2,6 miljoner bilar på stadens gator, enligt Liu Xiaoming som arbetar på Pekings kommunstyrelses transportkommitté.
Dessutom hoppas ytterligare 40 procent av hushållen i 14-miljonstaden kunna köpa en bil de närmaste åren, visar en undersökning från Pekings universitet. Miljöeffekterna av en sådan snabb tillväxt oroar myndigheterna. Men de vill inte heller sätta en hämsko på medleklassens konsumtion och vågar inte begränsa bilinköpen. Politikerna satsar istället på att förbättra stadens kollektivtrafik och införa skattelättnader för miljövänliga småbilar. Liu Xiaoming på kommunstyrelses transportkommitté, säger att det ökade antalet bilar och trafikproblemen är naturliga följder av stadens snabba utveckling.
– Stora städer runt om i världen har i flera årtionden försökt lösa det här problemet, säger han.
