Mexico City, 051115 (IPS) – Olika åsikter om frihandelsavtalet FTAA har lett till en diplomatisk strid mellan Mexiko och Venezuela. Och över hela Latinamerika har olika aktörer öppet eller mer diskret valt sida.
Relationen mellan Mexiko och Venezuela har snabbt förvärrats efter att Venezuelas president Hugo Chávez kallade sin mexikanske kollega Vicente Fox för USA:s “knähund”, och sedan varnade honom att inte ställa till bråk, “annars blir du stungen”.
Rafael Fernández de Castro, utrikespolitisk expert vid Mexikos autonoma tekniska institut, menar att det knappast finns mycket att göra rent diplomatiskt när det gäller Chávez. – Men hela den här saken har en bakgrund i regional maktkamp och en tävlan mellan olika politiska intressen i dagens Latinamerika, säger han till IPS. Bråket blossade upp efter det interamerikanska toppmötet i Argentina härom veckan. Fox försvarade under mötet det USA-stödda initiativet att skapa frihandelszonen FTAA. Chávez gick istället till hårt angrepp mot planen, och menade vid ett parallellt möte mot FTAA att initiativet redan var dött och begravet. Fox anser att diskussionerna om FTAA bör gå vidare utan de länder som har avvikande uppfattningar, och vid hemkomsten till Mexiko kritiserade han Argentinas president Néstor Kirchner för att han inte arbetat hårdare för att nå fram till en samsyn i samband med toppmötet. – Även om det tycks otillbörligt att en president förolämpar en annan, så har Chávez i grunden rätt, menar Héctor de la Cueva, vid nätverket HAS, som består av organisationer som är motståndare till FTAA. – Fox arbetar med att föra fram USA:s strategiska planer, och det är en förolämpning för de människor och nationer som har någon värdighet. Det finns en skiljelinje mellan de av oss som står för frihet och de som böjer sig för Washington, säger de la Cueva till IPS. Mexikos regering, som är en stark förespråkare för frihandelsavtalet, hade hotat att kalla hem sin ambassadör från Caracas om inte Chávez bad om ursäkt för sina uttalanden. Chávez vägrade, och Venezuela kallade istället hem sin egen ambassadör i Mexiko, vilket fick Mexiko att göra samma sak i Venezuela. Mexikos regering har påpekat att man inte planerar att helt bryta förbindelserna med Venezuela, men att kontakterna kommer att hållas nere på minsta möjliga nivå. Fox menar att landet inte kan tolerera förolämpningarna från Chávez, men påpekar att han hoppas att relationerna snart ska kunna lappas ihop igen.
Fernández de Castro menar dock att Mexiko förr eller senare kan tvingas att helt bryta förbindelserna med Venezuela. Detta eftersom Chávez enligt honom blivit allt djärvare, och drar fördel av det ökande motståndet mot USA:s president Bush i Latinamerika efter “kriget mot terrorn” och invasionen av Irak.
Samtalen om en latinamerikansk frihandelszon har legat på is i nästan två års tid, efter motstånd från ett flertal länder – i synnerhet från Venezuela, men också från Argentina, Brasilien, Paraguay och Uruguay. Den förre mexikanske utrikesministern Jorge Castañeda menar att konflikten mellan Chávez och Fox hänger samman med att den venezuelanske presidenten försöker påverka den politiska debatten i Mexiko och de övriga tio latinamerikanska länder där president- och parlamentsval kommer att hållas under det närmaste året. Liknande åsikter har hörts från Washington. Från amerikanskt håll har Chávez beskrivits som en “destabiliserande kraft” för regionen.
