Mexico City, 050601 (IPS) – Hittills har 215 amerikanska soldater med latinamerikanskt ursprung dödats i Irak. Men enligt krigsmotståndare skriver numera allt färre latinamerikaner in sig vid landets armé.
– Jag är glad över att armén inte längre lyckas rekrytera så många soldater och att fler människor höjer sina röster mot denna kriminella invasion, säger Camilo Mejía, som föddes i Nicaragua.
Han var sergeant i den amerikanska armén men vägrade återvända till sin enhet i Irak efter att ha spenderat fem månader i landet 2003. Han dömdes därför som desertör till nio månaders fängelse, men själv kallar han sig hellre vapenvägrare. Förra året skrev 9 477 personer som var födda utomlands in sig hos den amerikanska armén, vilket var 2 352 färre än 2003, enligt den officiella statisktiken. – Det är så många som dödas i detta meningslösa kriminella krig att det är det inte är en särskilt stor uppoffring att dömas till fängelse, säger Mejía till IPS. Sedan ockupationen i Irak inleddes i mars 2003 har sammanlagt 1 653 soldater från USA dödats i landet. Av dessa hade nästan 15 procent latinamerikanska rötter, enligt siffror från Guerrero Azteca, en USA-baserad organisation som kräver att de soldater som skickats till Mellanöstern tas hem igen. För att ansluta sig till landets armé räcker det med att bo legalt i USA, det krävs inte att man är medborgare. De som ännu inte är medborgare i landet uppmuntras snarare att skriva in sig i armén genom regeringens löften om att detta skyndar på processen mot medborgarskap. På måndagen firades Memorial Day i USA, en dag som är tillägnad de soldater som stupat i krig. I sitt tal på måndagen sa landets president George W. Bush att “ytterligare en generation utkämpar ett nytt krig mot en fiende som hotar freden och stabiliteten i världen, och tack vare deras insatser är friheten på frammarsch”. Men den mexikansk-amerikanske aktivisten Fernando Suárez, som grundat Guerrero Azteca, är inte imponerad av talet. – Frihet – verklig frihet, inte den som Mr Bush säljer, tvingar oss att säga att invasionen av Irak är ett kolossalt bedrägeri, och det bästa man kan göra är att dra sig ut. Suárez, vars son Jesús dödades i Irak i början av ockupationen, menar att kriget är omoraliskt.
Både han och Mejía intervjuas av IPS från sina hem i USA. Båda bor legalt i landet och reser nu runt för att ge uttryck för sitt motstånd mot kriget och kräva att de amerikanska soldaterna skickas hem. – Eftersom jag har sett kriget och det armén gör känner jag att jag har ett moraliskt ansvar att öka kunskapen, så att människor får reda på vad som verkligen pågår och försöker att stoppa detta krig, säger Mejía. Precis som Suárezs son och hundratals andra av latinamerikanskt ursprung drogs Mejía till den amerikanska armén genom löften om att få bidrag och stipendier. – Vid den tiden, 1995, letade jag efter en plats att förankra mig eftersom jag bott i Nicaragua, Costa Rica, Kuba och i USA, och jag ville vara en del av någonting, berättar den före detta sergeanten, som numera är medlem av organisationen Irak-veteraner mot krig. – Sen reste jag till Irak och med tiden höjdes min medvetenhet tills jag kom mig för att tala ut och säga att detta är ett kriminellt krig. Priset jag fick betala var krigsrättegång och nio månaders fängelse. Enligt Mejía, som var inlåst på en militärbas i USA fram tills februari, finns det dussintals latinamerikanska soldater som inte vill vara kvar i Irak. Men de stannar av rädsla för att hamna i fängelse och bli stämplade som desertörer. Men Mejía tror trots det att utvecklingen går åt ett annat håll.
– Ockupationen kommer att ta slut eftersom fler och fler soldater kommer att våga uttala sig mot kriget, för dom kan inte lura oss längre, säger han.
