Lagos, 050530 (IPS) – Ett år har gått sedan närmare 900 människor dödades i samband med sammandrabbningar mellan muslimer och kristna i Nigeria. Men landets regering under president Olusegun Obasanjo har inte åtalat dem som låg bakom våldet, skriver Human Rights Watch i en ny rapport.
Rapporten är den första detaljerade analysen av händelserna för ett år sedan och de faktorer som fortfarande hotar stabiliteten i centrala och norra Nigeria. Våldet utspelade sig i staden Yelwa i delstaten Plateau i februari och maj förra året och följdes sedan upp av hämndaktioner i den nordliga staden Kano i maj 2004. Mike Okono, språkrör för Nigerias nationella människorättkommission, NHRC, säger i en kommentar till rapporten att religion är en mycket känslig fråga i landets norra delar. – Det är annorlunda i norr jämfört med i den sydvästra regionen, där de religiösa problemen är mindre uppenbara eftersom det där kan finnas både muslimer och kristna inom samma familj. Samtidigt säger Okono att det fanns politiska motiv bakom händelserna i Plateau och Kano. Han menar att politiker i samband med det pågående valet medvetet piskade upp de religiösa känslorna i syfte att vinna röster. Peter Takirambudde, ordförande för Human Rights Watchs Afrika-avdelning, menar att landets säkerhetsstyrkor bär stort ansvar för våldet. Han säger att trupperna var frånvarande då hundratals människor massakrerades i Plateau. Och istället för att skydda de som hotades av våldet och gripa de skyldiga ska de poliser och soldater som senare sattes in ha skjutit vilt omkring sig.
– Varningstecknen var tydliga länge. Men regeringen valde att inte göra någonting förrän situationen var utom all kontroll, säger Takirambudde.
I ett uttalande i maj förra året fördömde NHRC, som är en oberoende kommission, den “barbariska massakern av hundratals människor i Yelwa” och hävdade att den genomförts av en laglös milis.
Okono menar samtidigt att avskedandet av delstatsguvernören och införandet av undantagstillstånd visat att regeringen tog våldet i Plateau på allvar.
Kommissionen menade dock att de lokala myndigheterna, som hade det främsta ansvaret för att skydda människor och deras egendomar, visade sig oförmögna att sköta sina uppgifter. Detta samtidigt som de lokala säkerhetsorganen förblev passiva i samband med massakern.
Okono är samtidigt kritisk mot Human Rights Watchs rapport . – De ger intrycket att inget gjorts inom landet. De nämner inte ens de insatser som gjorts av ickestatliga organisationer och vår kommission för att se till att fred och stabilitet åter ska råda i de drabbade områdena, säger han. Okono menar att de stridande grupperna förr eller senare kommer att försonas.
– Utländska organisationer som skriver om problemen i den delen av landet förstår inte att detta är folk som levt tillsammans under flera hundra år. De delar samma kultur, har gemensam handel och äter liknande mat utan någon åtskillnad förutom att de har olika religioner. Okono menar att det måste till förbättringar av den ekonomiska situationen i landet om man ska lyckas minska de religiösa spänningarna. – Detta är något som den nationella människorättskommissionen har arbetat för. Det internationella samfundet och ickestatliga organisationer bör hjälpa till att förbättra den ekonomiska situationen för vanligt folk, vilket skulle bidra till att minska krisen, säger han. I sin rapport skriver Human Rights Watch att grunden till konflikten finns i de åtskillnader som görs mellan de grupper som anser sig tillhöra ursprungsbefolkningen i vissa områden, och de grupper som betraktas som inflyttade. Peter Takirambudde säger att landets regering måste se till att denna uppdelning mellan människor upphör. – Så länge denna distinktion är officiellt godkänd finns risken för framtida konflikter kvar. Okono menar att skillnaderna är en skapelse från landets politiska klass.
– Det kommer i grunden från politiska ledare som försöker manipulera befolkningen för sina egna syften, säger han. Takirambudde och Okono är överens om att det är viktigt att de personer som var ansvariga för våldet ställs inför rätta, i syfte att förhindra att våldsamheterna återupprepas. I delstaten Plateau har ett stort antal våldsutbrott rapporterats under de senaste fyra åren. De första våldsamheterna bröt ut i Jos i september 2001, då fler än 1 000 människor dödades på mindre än en vecka. De efterföljande två åren spreds våldet även till andra delar av delstaten. Human Rights Watch bedömer att mellan 2 000 och 3 0000 människor dödats i religiösa konflikter i delstaten sedan år 2001. I landets centrala region, som ligger mellan den främst muslimska nordliga delen och det till stora delar kristna södern, dödade muslimer i februari förra året 75 kristna i staden Yelwa. I maj samma år omringades staden av beväpnade kristna grupper och runt 700 muslimer dödades.
Båda attackerna var välorganiserade och i båda fallen valdes offren ut på grund av deras religiösa tillhörighet. En vecka senare hämnades muslimer i den nordliga staden Kano genom att döda fler än 200 kristna stadsbor. De poliser och soldater som sattes in för att återskapa ordningen i staden anklagas för att själva ha genomfört dussintals utomrättsliga avrättningar.
