New Delhi, 050510 (IPS) – Ett utbrott av bakteriell hjärnhinneinflammation har dödat 15 personer och tvingat 200 att tas in på sjukhus i Indien den senaste veckan. En ledande hälsoexpert varnar för att utbrottet kan förorsaka en fullskalig epidemi senare i år.
– Utbrottet kan dö ut av sig självt men tidigare erfarenheter av den här periodiskt återkommande sjukdomen gör att det vore klokt att förbereda sig på en fullskalig epidemi i december eller så långt fram som i maj 2006, säger Krishan Kumar Aggarwal, ordförande för Delhi Medical Association.
Hjärnhinneinflammation, som också kallas meningit, orsakas av meningokocker. De första symptomen är huvudvärk, nackstyvhet och feber. Obehandlad är sjukdomen mycket farlig. Även vid snabb behandling med antibiotika får mellan fem och femton procent av de smittade bestående men – eller avlider. Aggarwal bygger sin prognos på ett liknande utbrott av meningit i maj 1985 som följdes av en epidemi sex månader senare. Då smittades 8 000 personer varav 800 dog och myndigheterna anklagades för bristande beredskap. 1999 blossade en ny epidemi ut då 650 människor dog. Förutom i Indien har utbrott av meningit skett även i andra delar av Asien och i Afrika i år. I Filippinerna, Tchad och Sudan har myndigheterna beordrat massvaccination för att hindra en epidemi. Den åtgärden är inte aktuell i Indien vilket Aggarawal tycker är oroande. Han säger att han saknar en kampanj för att göra människor medvetna om sjukdomen, hur man kan skydda sig och hur man är vaksam på sjukdomstecken. Det är viktigt att en smittad person snabbt behandlas med antibiotika. Aggarwal påpekar att det är viktigt att ge korrekta doser med antibiotika till människor som bor i samma hushåll som en smittad. Flera apotek i New Delhi har rapporterat om kraftig försäljningsökning av antibiotikum som verkar mot sjukdomen den senaste tiden. I Indien behövs inget recept från en läkare för att köpa medicin. Även försäljningen av vaccin har ökat – trots att det är mycket dyrt. En dos kostar över 200 kronor. – Merparten av de som drabbats av sjukdomen verkar komma från fattiga hem som inte har råd att skaffa behandling, säger Vinokumar Ramteke, läkare vid ett statligt sjukhus i Delhi. Indiens sjukvårdsminister Anbumani Ramadoss sa i fredags till parlamentet att regeringen håller koll på situationen. I Delhi har den lokala administrationen vidtagit vissa åtgärder som att dela ut vaccin till läkare och sjukhus i områden som riskerar att beröras.
