Santa Clara, 041220 (IPS) – Arbetarna vid det kubanska sockerbruket Carlos Baliño odlar ekologiskt socker för fjärde året i rad. Den ekologiska odlingen har räddat bruket från nedläggning och nu satsar man även på andra ekologiska produkter.
Det är mer tidskrävande att odla ekologiskt men producenterna får också dubbelt så mycket betalt för slutprodukten. Carlos Baliño producerade förra året 4 000 ton ekologiskt socker, i år hoppas de nå upp till 5 000 ton. I dagsläget säljer de sina produkter till Japan, Frankrike, Kanada, Nederländerna och Italien. Efterfrågan på ekologiska produkter har ökat med över 160 procent i Japan, USA och i vissa EU-länder de senaste åren, enligt kubanska experter.
– I hela världen växer antalet människor som köper ekologiska produkter – som är bättre för deras hälsa och för miljön, säger Modesto Felipe Peraza, chef vid sockerbruket. Genom socker har Kuba hittat en väg in i denna växande rörelse, menar han. Carlos Baliño, i regionen Santo Domingo i centrala Kuba, planterade den första omgången ekologiska sockerrör 2000-2001. Förr i tiden fanns det tre sockerbruk i regionen men mot slutet av 90-talet fanns det inte tillräcklig mycket sockerrör för att hålla alla öppna. I dag är bara ett i bruk.
– Att producera ekologiskt socker räddade oss från total nedläggning. Vi har antagit utmaningen, trots att det inte var lätt i början, säger Esperanza Martínez, försäljningsansvarig på bruket. Och satsningen på ekologisk socker har lett till nya utvecklingsmöjligheter. Snart kommer en fabrik för beredning av ekologiskt odlad torkad frukt att öppna genom ett samarbete med en japanskt företag. Kubas ekologiska jordbruksprogram omfattar i dag även produkter som kaffe, kakao, honung, kokosnötter, aloe vera, apelsin och grapefruktjuice.
