Montreal, 041214 (IPS) – När personal från allmänna åklagarkontoret i Rio de Janeiro genomförde ett oannonserat besök på ett ungdomshäkte fann man 13 ungdomar inlåsta i en trång och fönsterlös cell.
Åklagarkontorets personal beskrev cellen som “inhuman” och berättade för människorättsorganisationen Human Rights Watch, HRW, att ungdomarna utsatts för upprepad misshandel av vakterna, samt att många drabbats av andningsproblem på grund av miljön de tvingats vistas i. I en ny rapport skriver HRW att Rio de Janeiros ungdomshäkten är överfyllda, smutsiga och våldsamma platser.
Enligt utvecklingsorganisationen Plan är den situationen tyvärr inte unik för Brasilien utan ett problem i stora delar av världen. I en rapport från Plan som kom i november skriver organisationen att fler än en miljon barn och tonåringar runt om i världen sitter fängslade. Plan menar att en stor andel av dessa tonåringar inte ens begått några brott – utan sitter inlåsta på grund av förseelser som inte skulle ha lett till några straff om de varit vuxna. Som exempel nämns att barnen skolkat, tiggt eller druckit alkohol. Rapporten släpptes 15 år efter att FNs barnkonvention instiftades och syftar till att beskriva hur dagens unga, som vuxit upp under konventionens existens, har påverkats av den. – Olyckligtvis är det en lyx i de flesta utvecklingsländer att kunna njuta av sin barndom. Dessa barn tvingas att ta på sig samma ansvar som de vuxna – fysiskt, känslomässigt och ekonomiskt – och de är helt enkelt inte redo för det, säger Carol Wilding, ordförande för Foster Parents Plan, den kanadensiska avdelningen av Plan. Enligt barnkonventionen, som ratificerats av 192 länder – ett noterbart undantag är USA – har barn upp till 17 år rätt att skyddas från alla former av fysiskt och psykologiskt våld, rätt till bästa möjliga hälsovård och utbildning. Att gripa eller hålla barn inlåsta får bara ske när inga andra alternativ finns. Enligt årsrapporten från FNs barnfond Unicef, som kom i slutet av förra veckan, har stora framsteg gjorts sedan barnkonventionen antogs. Men samtidigt varnar Unicef för att dessa framsteg är hotade i flera regioner på grund av fattigdom, väpnade konflikter samt av hivepidemin.
Samtidigt menar Plan att det även görs framsteg. Wilding berättar om ett lyckat program som organisationen arbetar med för ungdomar i det krigsdrabbade Colombia. Projektet går ut på att få ungdomar att utbilda andra ungdomar om deras rättigheter, bland annat att de har rätt att slippa utnyttjas eller utsättas för våld. – När ungdomarna förstår detta förändras deras beteende dramatiskt – vare sig det är på skolgården eller hemma med sina syskon, säger Wilding.
Andra positiva förändringar menar hon inträffar när barn får chansen att göra egna val i livet. Wilding menar att nyckelfrågan handlar om att ge barnen chansen att gå i skolan.
– Om vi uppnår målet om att barn har rätt till utbildning skulle det vara ett enormt framsteg. Detta eftersom det uppstår en dominoeffekt om man barnen går i skolan och får en utbildning. De gifter sig senare, och både pojkar och flickor gör oftare rätt livsval för sig själva. Gång på gång har det visat sig hur stor påverkan det kan ha.
