Tokyo, 041215 (IPS) – Japans diplomatiska förhållande till Korea är inte det bästa men koreanska skådespelares popularitet här i Japan visar att kultur har en viktig roll för att stärka banden mellan länderna.
55-åriga Kimiko Maruyama jobbar på ett företag i Tokyo och har tre vuxna barn. Hon är helt såld på den sydkoreanske såpaskådisen Bae Yong Joon. Hans japanska fan kallar honom “yonsama” – en term som bara används för de mest respekterade stjärnorna. – Jag kunde inte föreställa mig att jag nånsin skulle uppföra mig så här, säger Maruyama och visar de oräkneliga magasin, foton och videor med Bae hon har samlat på sig genom åren. Hon har också köpt likadana solglasögon och kläder som han har. Maruyama berättar att innan hon började titta på såpan “Vintersonaten”, där Bae är med, så var Sydkorea ett abstrakt begrepp för henne. – Det intryck japanska politiker ger av Sydkorea är av ett bakåtsträvande land med invånare som inte tycker om Japan. Men när jag såg “yonsama” och tv-showen så ändrades min inställning helt. För fyra år sedan retade Japan upp Sydkorea och andra asiatiska grannländer genom att man i landets skolor spred historieböcker där Japans roll under andra världskriget förskönades. Sydkoreanerna blev upprörda över att det i dessa skolböcker inte nämndes att tiotusentals sydkoreanska och andra asiatiska kvinnor tvingades vara sexslavar åt japanska soldater under kriget. De anti-japanska känslorna i Korea svallade, särskilt bland äldre koreaner som mindes hur de lidit under japanskt styre. De tvingades då bland annat att ta japanska namn och förbjöds att tala koreanska i skolan. VM i fotboll 2002, som organiserades av Japan och Sydkorea tillsammans, bidrog till en ny stämning av vänskap. Det har också det faktum att många japaner de senaste åren har fått tillgång till mycket information om Sydkorea genom medierna gjort. Enligt färsk resestatistik reser numera omkring två miljoner japaner till Sydkorea varje år. Skådespelaren Bae är tveklöst den mest populäre koreanske aktören i Japan. När han nyligen besökte Tokyo möttes han av tusentals skrikande kvinnor redan på flygplatsen. Och efter Baes succé har många andra koreanska skådespelare också börjat vinna japanernas hjärtan. Amerikanska skådespelare och Hollywood har fått konkurrens. – Efterkrigs-Japan trodde att det bara var USA som gällde. Besegrade japaner tog till sig Hollywood och en västerländsk stil. Att vara blond var vackert och att ha svart hår var gammaldags, säger tv-kommentatorn Koichi Ishiyama. – Men det har förändrats. Japanerna återupptäcker Asien och ser att andra asiater är moderiktiga, deras städer moderna och att det finns mycket att lära av en kultur som är närmre Japan än väst. Och trenden bidrar till att förbättra relationen mellan Japan och Korea, säger Mitsuko Yamaguchi, taleskvinna för Ishikawa Memorial Association, en av Japans äldsta feministgrupper. – Förhållandet har varit spänt på grund av att japanska politiker vägrar göra upp med vårt förflutna som kolonisatörer av våra grannar, säger hon.
