New Delhi, 041202 (IPS) – Oron för aidsepidemin har lett fram till att ledare för Indiens olika religiösa grupper för ovanlighetens skull gått samman. De religiösa ledarna har en mycket stark påverkan på sina trosfränder.
Biskopen Pradeep Samantaroy, ordförande för Norra Indiens kyrkors styrelse för hälsovårdsfrågor, bad i samband med världsaidsdagen den 1 december landets religiösa ledare att tillsammans arbeta för att bekämpa aidsepidemin.
På onsdagen berättade biskopen för IPS att det svar han fått från företrädare för landets hinduer, muslimer, sikher och buddister varit “överväldigande”. En av dem som med entusiasm besvarat biskopen är muftin Mukaram Ahmed vid den kända moskén Fatehpuri Masjid i Delhis äldre kvarter, som säger att han fullt ut insett att hiv och aids utgör en “ett stort hot mot samhället”. – Medicin kan bota en patient men genom religionen kan vi bota samhället, säger han.
Han föreslår att man drar igång en kampanj för ökad medvetenhet om hotet bland landets ungdomar. Mukaram Ahmed menar att flygblad och andra former av medier bör utnyttjas för att få ungdomar att förstå riskerna med sjukdomen. Vanligtvis brukar distribution av material som öppet refererar till olika former av sexualitet fördömas av de mer ortodoxa anhängarna till islam. Bland de hinduiska ledare som stödjer initiativet finns Swami Agnivesh, medlem av det reformistiska förbundet Arya Samaj, och välkänd debattör i sociala frågor. – Det råder ingen tvekan om att vi måste göra allt vi kan för att stoppa spridningen av hiv, säger Swami Agnivesh.
Samtidigt menar Swami Agnivesh också att andra sjukdomar i landet måste ges mer uppmärksamhet, däribland hepatit.
Även ledare från den sikhiska befolkningsgruppen, som är stor i landets huvudstad och i delstaten Punjab, menar att det krävs nya initiativ för att öka medvetenheten om hiv och aids. Många sikher arbetar som lastbilschaufförer, vilket samtidigt innebär att det utgör en av högriskgrupperna för sjukdomen.
– Vi är bekymrade över att sikhiska lastbilschaufförer är en av de grupper som sprider hiv ute på landsbygden. Många av dem har sex med prostituerade och tar sedan med sig sjukdomen hem till sina fruar, säger Mohinder Singh, ordförande för National Institute of Punjab Studies. Singh menar att man med hjälp av bland annat religiösa ledare kan få dessa män att börja leva mindre riskfyllt.
