Nairobi, 040830 (IPS) – Matbristen är just nu stor i fem av Kenyas åtta provinser. Kritiker menar att landets jordbruk inte prioriteras tillräckligt högt, trots att jordbruksindustrin står för 75 procent av landets ekonomi.
Matbristen är omfattande i stora delar av landet. Enligt landets jordbruksdepartement är årets skördar 40 procent mindre än normalt – ett resultatet av att det under hösten 2003 regnade för lite och under våren i år regnade för mycket. Upp till fyra miljoner människor är nu i akut behov av mat.
Situationen har fått landets regering att utlysa katastrofläge på grund av den hotande svälten. I förra månaden vädjade president Mwai Kibaki om mer än motsvarande 100 miljoner dollar för inköp av livsmedel. Enligt regeringen behövs 156 000 ton livsmedel fram till januari 2005 för att undvika att människor svälter ihjäl.
Efter presidentens uppmaning har företag, kyrkor och individer startat insamlingar för att hjälpa de som hungrar.
Men det räcker inte med enbart välgörenhet för att få ett slut på hungern. Kritiker menar att staten måste investera kraftfullt i jordbrukssektorn för att se till att näringen bättre ska kunna hantera osäkra väderförhållanden. – Regeringen bör avsätta pengar till att utbilda bönderna och hjälpa dem att hjälpa sig själva på ett hållbart sätt, säger Silvery Oteng’i, som arbetar vid avdelningen för meteorologi vid universitetet i Nairobi. Han menar att staten bör utbilda befolkningen i nya jordbrukstekniker.
– Först när det sker kan vi börja prata om att uppnå total livsmedelssäkerhet.
Regeringen menar att man har utbildat bönderna om alternativa grödor, beroende på det väder som förutspås av meteorologerna. – Om det exempelvis är en säsong med korta regnperioder ber vi dem odla grödor som mognar snabbare, exempelvis bönor, säger Bonaventure Wendo, ordförande vid Centret för nationell katastrofhantering. Och en del experter menar att det inte behövs någon ny jordbrukspolitik i landet. Istället anser man att de redan existerande direktiven bör stärkas.
– Vi kan ha böcker fulla med riktlinjer, men de kommer att vara meningslösa om de inte genomdrivs, säger Oteng’i.
