New Delhi, 040603 (IPS) – Kongresspartiets återkomst till den indiska regeringsmakten innebär att tonen förändrats i landets utrikesdepartement.
Landets nye utrikesminister, den före detta diplomaten Natwar Singh, sägs vara pragmatiskt lagd. Men han kommer inte att vara lika ambitiös i sin strävan att vara Washington till lags som den förra regeringen, som leddes av högerpartiet BJP.
Sedan han antog sin post i förra veckan har den akademiske Singh, som på fritiden recenserar böcker, klargjort att det inte finns några enkla lösningar på den långvariga konflikten om Kashmir.
Istället säger han att man får räkna med att det kommer att ta tid att lösa konflikten.
– Vi kan vänta ut det hela. Men jag tror inte pakistanierna kan vänta ut saken i oändlighet, sa Singh i en intervju i den senaste upplagan av tidskriften Outlook.
Uttalandet ledde till skarpa anmärkningar från Pakistan. Och på måndagen klargjorde det indiska utrikesdepartementet att man är helt inställda på att fortsätta den dialog med Pakistan som inleddes av den förre premiärministern Atal Bihari Vajpayee i januari i år.
Oron för att den inledda dialogen skulle bromsas upp av den nytillträdda indiska regeringen mildrades något efter att den pakistanske premiärministern Zafarullah Khan Jamali och hans indiske motsvarighet Manmohan Singh på lördagen pratat med varandra på telefon.
Enligt Natwar Singh, planerar Kongresspartiets ordförande Sonia Gandhi, som avsade sig premiärministerposten efter valtriumfen nyligen – men som förblivit landets kanske viktigaste politiker, att besöka Pakistan efter att hon blivit inbjuden av landets president Pervez Musharraf Men detta till trots kommer troligen Natwar Singh att fortsätta Kongresspartiets hårdare utrikespolitiska dagordning. Den politiken ledde 1971 till att Indien blandade sig i det pakistanska inbördeskrig som resulterade i bildandet av Bangladesh.
Kriget ledde också fram till Simla-överenskommelsen mellan Indien och Pakistan 1972 – enligt vilken alla konflikter mellan länderna, inklusive Kashmirfrågan, ska lösas genom bilaterala förhandlingar.
Natwar Singh har flera gånger upprepat att han anser att Simla-överenskommelsen utgör hörnstenen i ländernas relationer – vilket utlöst ilska i Pakistan.
Och responsen från Islamabad har varit den vanliga. Under helgen provsköt landet ytterligare en missil med kapacitet att bära kärnvapen.
Den nya indiska regeringen har kritiserat den utrikespolitik som bedrevs av BJP.
– Varje proklamation som kom från USA välkomnades, till och med innan någon hunnit diskutera den, säger Natwar Singh.
Men trots detta är det inte särskilt troligt att den nya regeringskoalitionen kommer att bryta det samarbete som BJP byggt upp tillsammans med Washington och dess allierade – däribland Pakistan och Israel.
Snarare handlar det om att Kongresspartiet vill bedriva förhandlingar med den amerikanska regeringen på lika villkor, samt behålla rätten att kunna kritisera eller gå emot den politik som USA eller dess allierade bedriver.
– Om man är verkliga vänner, har vi som en vän rätten att säga när vi tycker att de gör fel, sa Natwar Singh i intervjun med Outlook.
