Penang, 040602 (IPS) – Avslöjandet om hur ett indonesiskt hembiträde utsatts för grym misshandel utlöste stark vrede i Malaysia och förnyade krav på reformer till skydd för utländska arbetare i landet.
Efter att 19-årige Nirmala Bonats fruktansvärda öde kom till allmän kännedom för några veckor sedan har situationen för misshandlade hembiträden blivit en het fråga i både Malaysia och Indonesien.
Upprörda människor har vänt sig till pressen i avsky efter att bilder på Bonats misshandlade och ärrade kropp publicerats. Enligt henne själv misshandlades hon av sin arbetsgivare under fem månaders tid. Den anklagade, hustrun till en företagschef, sitter nu häktad.
Bonat har berättat att arbetsgivaren bränt henne med ett hett strykjärn och kastat kokande vatten över henne.
Fong Chan Onn, minister med ansvar för frågor om mänskliga resurser, har sagt att arbetsgivare och de agenter som sköter anställningen av hembiträden ska hållas ansvariga för hur de behandlas. De flesta hembiträden som arbetar i Malaysia kommer från Indonesien och Filippinerna.
Aktivister kräver dock konkreta reformer för att sätta kraft bakom orden. De närmare två miljoner utländska arbetare som finns i landet har överlag ett svagt skydd.
En del arbetsgivare följer inte de uppgörelser som personalen kommit överens om via agenter i samband med att de skrivit under anställningsavtalen i sina hemländer. Och de arbetsgivare som betalar ut lägre löner än de överenskomna straffas sällan. De anställda har i sin tur sällan någonstans att vända sig för att be om hjälp.
Många hembiträden hålls isolerade från det övriga samhället. Deras arbetsgivare eller agenter kan lägga beslag på deras pass, och det är inte ovanligt att de anställdas förbjuds att lämna arbetsgivarnas hem på egen hand.
