Dakar, 040602 (IPS) – Stanken från soptippen Mbeubeuss i utkanten av Senegals huvudstad Dakar känns på flera kilometers håll. Runt platsen, som beskrivs som en ekologisk katastrof, jagar människor efter att hitta något som går att sälja.
Människor letar efter plats, metall, läskburkar – till och med efter mat.
Det som hittas säljs till smeder och företag som specialiserat sig på återvinning av plast och metall.
– För att få tag på det bästa måste du vara smart, och man måste vara tillräckligt stark för att kunna hänga sig fast vid sopbilarna, säger Ousmane Sarr.
Mbeubeuss har funnits sedan 1970 och består av ett 600 hektar stort område efter en uttorkad sjö. När den anlades ansågs platsen ligga på lagom avstånd från Dakar. Men i takt med den snabba befolkningstillväxten har soptippen hamnat allt närmare stadens befolkning. Av Senegals tio miljoner invånare bor tre miljoner i Dakar. Fram till 2020 beräknas staden växa till fem miljoner invånare.
Och i takt med att befolkningen ökar hamnar allt mer sopor på Mbeubeuss.
Soptippen tog emot 321 000 ton avfall 1998. År 2001 hade den siffran ökat till 457 000 ton, enligt Afrikanska institutet för stadsplanering i Dakar.
Hushållssopor och industriavfall skickas hit utan någon större urskiljning.
De människor som har oturen att bo nära soptippen har sedan länge beklagat sig över situationen.
– Vi lever konstant med råttor, myggor och andra insekter runt oss på grund av att soptippen ligger så nära, säger en av de boende i förorten Parcelles Assainies.
En grönsakshandlare från området Malika säger att sopberget tagit över allt mer av odlingsmarken.
Även myndigheterna har insett att soptippen utgör ett miljöhot. Landets miljöminister beskrev i en rapport häromåret Mbeubeuss som en “ekologisk katastrof”.
Särskilt orolig är man för att soptippen ska förorena grundvattnet – och de flesta som bor i närheten får sitt dricksvatten genom brunnar.
År 2001 togs ett beslut om att Mbeubeuss skulle stängas 2005 och ersättas av en ny soptipp i Gandoul, sju mil öster om Dakar. Men befolkningen i Gandoul blev rasande över planen. Nyligen genomfördes en demonstration mot den nya soptippen, och befolkningen har fått stöd i sina protester av landets miljöparti RES.
RES fördömer samtidigt den existerande soptippen och menar att den verkliga lösningen på problemen handlar om att utbilda befolkningen i sophantering.
Enligt en ny miljölag som trädde i kraft för ett par år sedan kan den som gör sig skyldig till farliga föroreningar dömas till dryga böter och fängelse. Men lagen säger inget om sopsortering. Och än så länge går alla hushållsopor helt osorterade till soptippen i Mbeubeuss.
Myndigheterna menar att den nya soptippen i Gandoul kommer att hålla europeisk standard. Man har skrivit ett kontrakt med det schweiziska företaget Alcyon om att hantera avfallet de kommande 25 åren.
Enligt Alcyons dotterbolag AMA-Senegal kommer avfallet att sorteras och en del av soporna att förvandlas till kompost.
Men befolkningen i Gandoul har inte låtit sig övertygas, utan har fortsatt sina protester mot planerna.
