Lissabon, 040601 (IPS) – Vid en kontroll av en flerspråkig meny på en restaurang i centrala Lissabon skiljer sig priserna kraftigt åt. Priserna på de portugisiska sidorna är betydligt lägre än de menyer som är tryckta på andra europeiska språk.
– Utlänningarna äter mer än portugiserna, förklarar ägaren.
Oavsett förklaring så har landets hotell och restauranger genomfört kraftiga prisökningar inför den publikinvasion som väntas i samband med det kommande EM-slutspelet i fotboll.
Turistindustrin tycks ha struntat i de varningar som regeringen kom med redan förra året – att mycket står på spel om landet skulle få ett rykte om sig att vara ett dyrt semesterval.
Studier har visat att den genomsnittlige européen till stora delar planerar sin semester efter rekommendationer från vänner, arbetskamrater och grannar.
– Det skulle vara en tragedi för Portugal om den halva miljon besökare som förväntas komma under EM skulle återvända hem och berätta att vårt land är jättedyrt, säger Luis da Ponte, expert på turismfrågor.
Enligt Portugals institut för utrikeshandel, ICEP, stod turismen för 4,8 miljarder dollar av landets sammanlagda bruttonationalprodukt på 160 miljarder år 2002. Portugal lyckades till stora delar undkomma den globala kris inom turismsektorn som terrorattackerna mot USA 2001 ledde till.
Rekommendationerna om att hålla priserna på anständiga nivåer tycks dock inte ha påverkat landets turistsektor. Många har istället satsat på att dra in så mycket pengar som möjligt under fotbolls-EM, som avgörs mellan den 12 juni och fram till 4 juli på tio olika arenor i landet.
I samband med mästerskapen kommer priset för ett enklare rum att bli lika högt som det är att bo på ett femstjärnigt hotell under den normala turistsäsongen.
Redan nu är det i stort sett omöjligt att boka något rum under de tre EM-veckorna – i synnerhet i de tre nordliga städerna Porto, Braga och Guimaraes. Orsaken är att många pensionat inte tar emot några reservationer – i hopp om att priserna ska stiga ytterligare i samband med att turneringen startar.
Kostnaden för ett dubbelrum på ett trestjärnigt hotell i Braga kommer att stiga från de normala 350 kronor till drygt 1 600 kronor. Ett rum på ett femstjärnigt rum i Lissabon kommer att mer än fördubblas – från 1 600 kronor natten till drygt 4 000 kronor.
På den spanska sidan av gränsen mot norra Portugal står man redo att ta emot tusentals besökare som inte lyckats boka rum, eller som upprörts över de portugisiska priserna.
Kommentatorn Joaquim Fidalgo kritiserade nyligen vad han kallade ” profitfrosseriet” i en krönika i dagstidningen Publico. Han menar att delar av landets turismindustri inför fotbolls-EM infört ytterligare en klassificering förutom hög- och lågsäsong, nämligen “den skyhöga säsongen – då priserna femdubblas”.
