Rio de Janeiro, 040420 (IPS) – Den 18:e upplagan av internationella bokmässan i Sao Paulo i Brasilien har inletts. Förhoppningen är att fler än 600 000 människor ska besöka den elva dagar långa bokmässan samt att den ska bidra till att höja intresset för läsning i landet.
Bokmässan är den största i Latinamerika. Och enligt Oswaldo Siciliano, ordförande för landets bokkammare, CBL, som står bakom mässan, kan man i år se en ökande optimism bland landets förlag.
Siciliano säger att det i år gick mycket snabbt att hyra ut platserna på den enorma mässan – där fler än 830 förlag finns representerade. Fler än två tusen nya titlar kommer att presenteras i samband med mässan och flera hundra paneldiskussioner och författarpresentationer att hållas.
Den internationella bokmässan, som alternerar mellan att hållas i Sao Paulo och Rio de Janeiro, har förvandlats till en viktig kulturhändelse med målsättningen att få fler av landets 178 miljoner invånare att läsa böcker.
I genomsnitt läser brasilianen 1,8 böcker om året – vilket bara är en tredjedel jämfört med befolkningen i exempelvis USA eller Italien.
Enligt en studie genomförd av bland andra CBL innebär det bristande intresset för litteratur samt de låga genomsnittsinkomsterna till att bara omkring 26 miljoner av landets invånare är köper böcker. Det motsvarar 30 procent av landets läskunniga befolkning.
Men trots det bedöms Brasilien vara världens åttonde största bokmarknad. Det är något av ett mirakel med tanke på att så många i landet har bristande läskunskaper. Enligt landets statistikmyndighet har över 37 procent av befolkningen över 15 år lässvårigheter.
Dessutom är antalet bokaffärer ganska begränsat i landet . Detsamma gäller biblioteken – det inte finns ett enda bibliotek i 1 200 av landets 5 600 kommuner.
Situationen har lett till att många förlag bara trycker sina böcker i mindre upplagor, i genomsnitt tre tusen exemplar – vilket leder till en ond cirkel där priserna förblir höga och antalet köpare av böcker få.
Samtidigt finns det exempel på enskilda eldsjälar som genom eget arbete bidrar till att bredda bokmarknaden i landet.
Evandro dos Santos, murare från en förort till Rio de Janeiro, startade ett eget bibliotek i sitt hem för mer än fem år sedan. Han startade med 50 böcker som han hittat på gatan. Men genom eget arbete och bidrag från andra har biblioteket nu växt ut till fler än 30 000 titlar, och han har till och med öppnat egna filialer i andra kvarter.
