Bangkok, 040329 (IPS) – Rörelsen mot privatiseringar har snabbt vuxit sig stark i Thailand. Nu vill den utmana premiärminister Thaksin Shinawatras regering i en folkomröstning.
Regeringens planer på att privatisera landets statligt ägda elbolag Egat har förvandlats till en het politisk fråga. Under helgen hölls nya protester med närmare 10 000 deltagare i Bangkok.
Ledarna för fackförbundet vid Egat, som gått i bräschen för protesterna, menar att myndigheterna bör tillfråga allmänheten om privatiseringsplanerna genom att hålla en folkomröstning om frågan.
Om premiärminister Thaksin motsätter sig en folkomröstning bör han istället testa sin popularitet genom att göra privatiseringspolitiken till en valfråga, menar Sirichai Mai-ngam, ordförande för facket.
– Om regeringen är säker på att man gör det rätta för landet bör man söka stöd för privatiseringarna i samband med nästa val, säger Sirichai till IPS..
Thaksins parti Thai Rak Thai fick med bred majoritet makten i landet i januari 2001. Inom ett år ska val åter hållas i landet.
Stödet för Thaksin har varit fortsatt stort under hans tre år vid makten – trots att regeringens politik ofta utsatts för hård kritik.
Men kraven på att allmänheten ska få säga sin mening om privatiseringen av Egat får stöd även av många som inte är fackliga aktivister. Och det bevisades vid lördagens möte, som hölls vid demokratimonumentet i Bangkok.
Det blir svårt för regeringen att ignorera den snabbt framväxande rörelsen mot privatiseringspolitiken.
Egats fackförbund höll sin första demonstration den 23 februari, då man lyckades samla nästan 10 000 deltagare. Sedan dess har man organiserat protester nästan dagligen – och uppslutningen har varit fortsatt stor, vilket är ganska ovanligt i landet. Vid ett av mötena samlade man nästan 50 000 deltagare.
Aktivisterna har samtidigt fått stöd från fackförbunden vid 41 andra statliga företag, samt från mängder av arbetsrättsaktivister och över 130 olika organisationer.
Sedan proteströrelsen kom igång har regeringen lämnat olika budskap om Egats framtid. Regeringen har dock inte backat från sitt beslut att privatisera landets mest vinstgivande statliga företag.
Till en början var Thaksin kompromisslös. Men i mitten av mars gick han med på ett kortare möte med fackliga företrädare. Mötet gav dock inte gav några resultat.
Planerna på att privatisera Egat ingår i en större privatiseringskampanj.
Regeringen vill ombilda Egat till ett bolag och hoppas kunna få in motsvarande 13,7 miljarder kronor genom att sälja statens aktier i företaget.
