Riyadh, 040326 (IPS) – Myndigheterna i Saudiarabien har bestämt att landets näringsliv i högre utsträckning ska bemannas av personer med saudiskt medborgarskap. För en del av landets stora skara gästarbetare har följderna blivit svåra.
Den 39-årige indiske resebyråchefen Subodh Shetty är en tyst och reserverad man. För två veckor sedan upplevde han något som han beskriver som “mycket, mycket förnedrande”. Han togs in till arresten, fick håret rakat och fick vare sig äta eller dricka under ett helt dygn.
– Jag stod vid försäljningsdisken och betjänade kunder när tre män från polisen, guvernörens kontor och de lokala myndigheterna kom in. De bad kunderna att gå, tog våra uppehållstillstånd och satte oss längst bak i en minibuss med små fönster.
– Det var mycket förödmjukande att bli hämtad på det sättet i ett område där många människor känner en, säger Shetty, som levt i Saudiarabien i 13 år.
Shetty och hans kollegor tvingades sitta i arresten i två dagar, trots att deras arbetsgivare gjorde sitt bästa för att hjälpa dem.
Shetty greps med anledning av en kampanj som av myndigheterna kallas en ” saudisering” av landets arbetsliv. Tanken är att vissa branscher ska ha en viss andel anställda som har saudiskt medborgarskap.
Hittills har myndigheterna bland annat inriktat sig på turist- och dataindustrin.
Kritiker menar dock att kommunikationen mellan myndigheter och näringsliv om hur politiken ska genomföras varit bristfällig.
– Vi fick höra att ungefär 35 procent av försäljarna skulle vara saudier.
Men när de kom och hämtade in oss sa dom att alla skulle vara saudier. Det kom som en total överraskning, säger Shetty.
Den officiella arbetslösheten bland saudierna ligger på åtta procent. Men den verkliga siffran beräknas ligga på nånstans mellan 20 och 30 procent.
Det finns ingen officiell statistik, men man beräknar att ungefär 5 miljoner av landets 23 miljoner invånare är asiatiska gästarbetare. Och många av dessa har bott i landet i flera år.
Enligt Ghassan Sulaiman, vice ordförande för handelskammaren i landets näst största stad, Jeddah, är målsättningen att minska antalet gästarbetare i landet inte ny.
– Redan för 35 år sedan såg man att det fanns en risk för att arbetskraften inte främst skulle bestå av saudier, säger Sulaiman.
Sulaiman menar att landets näringsliv inte har som målsättning att genomdriva en direkt och fullständig “saudisering”.
– Det måste ske gradvis. Det finns många arbeten som saudier inte vill ha eftersom de anser att de är ovärdiga, säger han.
Samtidigt säger Sulaiman också att det finns arbetsuppgifter som få saudier klarar av och att man vill behålla de duktigaste gästarbetarna i landet.
Men det finns en kritik i landet mot hur denna politik börjat bedrivas.
Många asiater i landet oroar sig också över den behandling som Shetty och flera andra utsatts för i samband med att de gripits.
Sulaiman menar dock att det snarare handlar om att enskilda myndighetspersoner begått övertramp.
Många asiatiska gästarbetare känner dock att de nu står vid ett vägskäl. Å ena sidan har många av dem länge levt i ett land där de fått arbeten som de inte kunnat få i sina hemländer. Samtidigt upplever man sig inte längre lika välkomna.
– Det kanske är dags för oss att packa och dra fördel av de kunskaper vi har någon annanstans, säger Shetty.
