Peshawar, 040120 (IPS) – Nyligen utsattes en kyrka i den pakistanska hamnstaden Karachi för ett bombattentat. Händelsen är ett exempel på den förföljelse av religiösa minoriteter som förekommer i det muslimska landet.
Den pakistanska konstitutionen skyddar de religiösa minoriteternas rätt att bekänna sig till, utöva och sprida sina läror. Men trots detta rapporterar landets minoriteter om en stor mängd olika övergrepp mot bland annat kristna, hinduer, sikher och zoroastrianer.
Enligt de officiella uppgifterna tillhör ungefär fyra procent av befolkningen någon av de religiösa minoriteterna. Den största och tydligaste minoriteten utgörs av kristna.
I förra månaden belyste USA:s utrikesdepartementet i sin årliga rapport om den globala religionsfriheten attackerna mot de pakistanska kyrkorna. Men även om det är våldet som tar störst nyhetsplats, tycks vanvård och expropriering av religiösa byggnader pågå obehindrat. I en trång gränd i en av Peshawars äldre stadsdelar samlades nyligen sikher för att fira 338-årsdagen av den tionde sikhiske gurun, Gobind Singhs, födelsedag. Templet där de samlades, det flera hundra år gamla Gurdwara Bhai Jugha Singh, stod efter Pakistans bildande 1947 tomt och eftersatt fram till 1980, då myndigheterna lämnade över byggnaden till den sikhiska minoriteten. Mindre än en kilometer därifrån står ett annat sikhiskt tempel mer eller mindre i ruiner. Ingen sikh har bett i templet under det senaste halvseklet eftersom byggnaden står under förmyndarskap av en statlig myndighet. Den har till uppgift att sköta fastigheter som övergavs av de sikher och hinduer som flydde från Pakistan i samband med delningen av det tidigare brittiska Indien 1947.
Den sikhiska gruppen har ett flertal gånger bett myndigheterna att ge dem tillgång till templet, men utan resultat, enligt den sikhiske ledaren Sahib Singh. Även från hinduer kommer liknande klagomål. I den lilla staden Risalpur, ungefär 50 kilometer från Peshawar, övertogs och ockuperades ett tempel av shiamuslimer i mitten av åttiotalet.
Trots att händelsen rapporterades till de lokala myndigheterna verkar ingen ha agerat mot ockupationen.
Advokaten Afrasiab Khattak, som är ordförande för Pakistans människorättskommission, menar att landets myndigheter tar för lätt på uppgifterna om övergrepp mot de religiösa minoriteterna. Han anser att det hänger samman med att landet antagit islam som landets officiella religion, vilket haft effekten att alla andra religioner blivit eftersatta. – Staten är skyldig att skydda de religiösa minoriteternas helgedomar och rättigheter. Religionsfrihet betyder även skydd av helgedomar. Om staten inte skyddar dessa innebär det ett brott mot de konstitutionella reglerna, säger han.
Myndigheterna har dock försvarat sitt agerande, bland annat genom att påpeka att man genom att ingripa räddat livet på många människor.
Kritiker hävdar dock att staten inte lyckats att ge skydd mot beväpnade extremister. Men ibland tycks det även finnas kommersiella intressen som hotar minoriteternas helgedomar. En liten grupp lågkastiga hinduer i Peshawar har till exempel gjort motstånd mot myndigheternas försök att vräka hinduer och kristna från ett område där man planerar att bygga ett butiksområde. Enligt Ram Lal, ledare för den hinduiska gruppen, har hinduerna bott i kvarteret sedan 1861. Gruppens största bekymmer är dock inte om man tvingas flytta, utan vad som kommer att ske med deras lilla tempel. – Vi flyttar om det ligger i nationens intresse, men vi vill inte se templet rivas för att göra plats för ett shoppingområde, säger han.
